COSMOS. 521 



lumiere, volent en dclats, les (f-lements qui les constituaient se sepa- 

 rent et forment quelquefois de nouvelles combinaisons. C'est dans 

 de telles ruptures d'equilibre atomique que resident ]e fondement et 

 le secret des methodes photographiques inventees jusqu'a ce jour. 

 Nous n'entendons pas ecrire ici un traits de chimie photographique, 

 et moins encore une analyse physique detaillde de toutes ces sortes 

 de reactions. Ce serait d'abord une oeuvre inutile; ce serait en outre 

 le plus souvent une entreprise impossible, vu le petit nombre de 

 travaux serieux que nous possedons jusqu'a present sur ces pheno- 

 menes. Mais, afin de montrer a peu pres comment les choses se pas- 

 sent, nous citerons un exemple, ne fiit-ce que pour contre-carrer tant 

 d'absurdes theories qui courent le monde, et que des hommes de 

 bonne foi, mais etrangers aux premieres notions scientifiques, ont 

 revees, formulees, imprimees et raises en circulation depuis un cer- 

 tain nombre d'annt^es. 



« Supposons done que Ton prenne du chlorure d'argent sec et 

 qu'on le depose sur un corps inactif, tel que du verre, que se pas- 

 sera-t-il quand nous le mettrons en presence des rayons lumineux? 

 Le chlorure d'argent se compose de deux substances simples , le 

 chlore et Targent. Le chlore est un gaz a la temperature et sous la 

 pression ordinaires ; il ne peut etre conserve a I'air libre, il s'y dis- 

 sout, s'envole et disparait en tres-peu de temps, a moins qu'il ne 

 rencontre un corps auquel il lui soit possible de s'associer. Dans ce 

 cas, il se combine avec ce corps, perd sa forme gazeuse, se fixe et 

 acquiert de nouvelles proprietes. L'argent est un metal blanc, fort 

 peu oxydable, que tout le monde connait, et sur la description du- 

 quel nous ne nous arieterons pas. L'argent et le chlore sont appeles 

 corps simples, parce que nous ne pouvons les faire qu'avec de l'ar- 

 gent etdu chlore. Quand le chlore rencontre l'argent a la tempera- 

 ture ordinaire et dans I'obscurite, il s'unitavec ce metal et constitue 

 avec lui un corps blanc qui peut cristalliser dans certaines circon- 

 stances, qui peut etre fondu en une espece de verre jaunatre et elas- 

 tique appele liine cornee par les anciens alchimistes. Mais cette 

 union de l'argent et du chlore est tres-peu stable; il suffit de Taction 

 d'un rayon du jour pour la troubler, et lorqu'on met le chlorure 

 blanc d'argent en presence de la lumiere, les vibrations de celle-ci 

 desagregent le chlorure ; le chiore se detache du metal, reprend sa 

 forme gazeuse et s'enva; le metal reste, sous forme de poudre ex- 



