COSMOS. ii29 



d'un degrdFarenheit, unpeu nioinsd'un demi-degre centigrade, par 

 chaque soixante ou soixante-dix pieds. En admettant cette pro- 

 gression sans cesse croissante, la temperature , a cinquante milles 

 au-dessous de la surface du sol, serait deux fois plus grande que 

 celle qui suffit a fondre le fer, et probablement plus que suffisante 

 pour maintenir a I'etat fluide la masse entiere du globe. C'estce qui 

 a conduit les geologues a admettre que la terra estun noyau liquide 

 entoure d'une couche solide de quarante a cinquante milles seulement 

 d epaisseur. Comment admettre que cette mer immense de matiere 

 fondue, renfermee dans une coquille si fragile, puisse remplir les 

 conditions de stabilite qui sont un caractere si frappant de notre 

 planete! Cela semble tout a fait impossible. Mais il importe de re- 

 marquer d'abord que dans ce calcul approximatif de I'epaisseur de 

 Ja croute du globe, on n'a tenu aucun compte de la pression enorme 

 a iaquelle est soumise la masse terrestre a une profondeur conside- 

 rable ;^ or, il est certain que la temperature du point de fusion doit 

 etre d'autant plus elevee que la pression est plus grande, et que par 

 consequent la masse du globe fortement comprimee pent rester 

 fluide a une profondeur beaucoup plus grande que celle deduite de 

 la loi d'accroissement de la chaleur centrale. D'un autre cote, on a 

 admis implicitement dans cette meme evaluation que la chaleur tra-- 

 versait aussi facilement les couches du sol tros-voisines de la surface, 

 que les couches tres-profondes et tres-comprimees ; or, si le pouvoir 

 conducteur etait plus grand a des profondeurs plus grandes, par la 

 meme raison la temperature diminuerait plus lenteraent a mesure 

 que Ton s'approcherait du centre ; il faudrait par consequent descen- 

 dre plus bas pour atteindre la temperature de la fusion, et I'epais- 

 seur de la croCite solide du globe serait plus grande que ne la faisaient 

 les principes admis par les geologues. 



^ — Dans le but de mettre en Evidence les effets des grandes pres- 

 sions sur la temperature du point de fusion, MM. Hopkins , Fairbain 

 et Joule ont entrepris en commun, a Manchester, une longue serie 

 d'experiences. Jusqu'ici ils n'ont opere que sur un petit nombre de 

 substances aisement fusibles; mais leur appareil leur penr.et deja 

 d' experimenter entre des limites de chaleurs trJ;s-6tendues, et ils 

 ne doutent pas qu'ils ne puissent agir avec succes sur des substances 

 plus refractaires. II resulte deja de leurs observations que I'accrois- 

 sement de la pression entraine un accroissement proportionnel de la. 



