ASTRONOMIE. 



CONSIDERATIONS 

 suR l'enskwble du systeme des petites planetes situees entre 



MARS ET JUPITER. 

 Par M. J. Leverrier. 



« Nous ne pouvons douter que I'ensemble de notre systeme plan^- 

 taire ne soil plus complique qu'on ne I'avait gen^ralement cru jus- 

 qua ce jour. Sans parler de rinnombrable quantite de cometes qui 

 paraissent appartenir a ce systeme, sans parler des astdroides dont 

 la route avoisine I'orbite de la terre, nous pouvons encore trouver 

 dans les petits astres, situt^s entre Mars et Jupiter, et dont le cata- 

 logue va et ira en s'accroissant chaque jour, un sujet fecond de re- 

 flexions et de recherches. 



" On connait I'idee emise par Olbersau sujet des premieres petites 

 planetes decouvertes au commencement de ce siecle, savoir qu'elles 

 provenaient des debris d'une grosse. Cette hypothese, qui n'etait 

 basee sur rien d'assez precis, et que ne legitimait pas la grande in- 

 clinaison de I'orbite de Pallas, a du etre abandonnee, surtout a la 

 suite des nombreuses decouvertes faites dans ces dernieres anndes. 

 Loin d'expliquer I'existence des petites planetes par une alteration 

 du systeme primitif de I'univers, on est plutot porte presentement 

 a croire qu'elles ont ete regulierement formees comme les autres, 

 et par suite des memes lois. 



» Si ces vues sont justes, et tout porte ale croire, on doit s'atten- 

 dre a la decouverte successive d'un nombre prodigieux de petites 

 planetes, a mesure que le zele des observateurs donnera aux re- 

 cherches plus d'extension, et qu'ils pourront y employer des instru- 

 ments plus puissants. La liberalite avec laquelle les astronomes, 

 qui se sont rdcemment occupes de ces recherches, ont mis a la dis- 

 position du public leurs moyens d'action, en publiant les cartes 

 ecliptiques dont la construction a ete si penible, rendra ddsormais le 

 travail facile. Loin que la multiplicite des decouvertes qui seront 

 faites en cette matifere , doive -diminuer I'intdret qui s'y rattache, 

 elle est au contraire de nature a en rehausser rimportance. Car s'il 

 a fallu renoncer a I'hypothfese d'Olbers, on peut esperer du moins 

 que la connaissance d'un grand nombre de petites planetes finira 



