SEANCE PUBLIQUE DES CINQ ACADEMIES. 

 Le mardi , 25 octobre 1853. 



M. Babinet, charg^ par rAcad^mie des sciences du discours 

 -ordinaire, avait choisi pour texte les cometes du xix® sifecle. Apres 

 avoir parle des craintes que la vue des cometes faisait naitre chez 

 toutes les nations de I'antiquite et du moyen age, jusqu'a Newton, 

 qui devoila le mystere de leur marche, et fit dire a Voltaire : 



Cometes que Ton craint a Tcgal du tonnerre 

 Cessez d'epouvanter les peuples de la terre ! 



i'orateur a aborde les conquetes plus modernes. Au grand honneur 

 xierastronomie, etdunombreux auditoire qui sepressait a la seance, 

 il a su faire goiiter une dissertation positive et severe, teinp^r^e 

 n^anmoins par des reflexions interessantes sur les rapports de la 

 science avec I'^tat des opinions scientifiques de la soci^te actuelle, 

 a I'egal d'une fable piquante. Le succes de la lecture de M. Babi- 

 net a dte jusqu'a Tenthousiasme, et les felicitations amicales de ses 

 honorables confreres ont confirme la bienveillance du public. 



Nous reproduisons la partie de ce discours qui a suivi le recit 

 tout a fait drainatique des influences cometaires aux siocles de 

 Charlemagne, de Guillaume le Conqu^rant, de Mahomet II, de 

 Louis XV. 



« Comblen y a-t-il de cometes dans le ciel? Autant que de poissons 

 dans I'ocean, repondait Kepler. Ceux qui ne sont pas inities aux progres 

 des sciences ne se font gueres I'idee du nombre de cotnetes qu'aujour- 

 d'hui, en plein Xix*^ siecle, on decouvre dans le ciel. La presentean- 

 nee iS53, si rebelle aux travaux astronomiques, nous en a deja donne 

 quatre. L'annee 18 46 en a fourni buit. Tandis que les astronomes du 

 siecle dcrziieren avaient observe soixante-quatre, les modernes, depuis 

 1801 jusqu'a i85i, c'est-a-dire dans la premiere moitie du xix^ siecle, 

 en ont deja catalogue quatre-vingts. II y a a peu pres en tout six cents 

 cometes bien observees a partir du commencement de notre ere. Depuis 

 quelques annees on en decouvre en moyenne trois ou quatre par an. On 

 voit done que si on rattachait comrae autrefois les evenements politiques 

 et naturels a ces astres, ce seraient aujourd'hui les evenements qui man- 

 queraient aux cometes, tandis que c'ctait le contraire dans le moyen age. 

 Les astronomes, ou plulol les astrologues, parmi lesquels je regretie sin- 

 cerement de trouver Kepler, en etaient reduits a dire que les cometes 

 ne faisaient souvent que deposer le germe des evenements qui se pro- 

 duisaient ensuite. 



« Jusqu'au commencement de ce siecle, la seule comete de Halley etait 



