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reconnue periodique et avail ete revue deux fois. Trols autres cometes' 

 semblables sont venues enrichir notre sysleme solaire de trois nouveaux 

 astres soumis au domaine de noire soleil comme les planetes ; ce sont les 

 cometes qui portenl les noms de Encke, de Biela, el de noire compa- 

 Iriote el confrere M. Faye. Ces trois comeles sont les seulcsqui aient ele 

 revues deux fois. La derniere a mcine offerl, suivant M. Hind, cette cu- 

 rieuse particularite, qu'elie est revenue au perihelie a I'heure nieme in-" 

 diquee par les calculs de JM. Le Verrier. Neuf ou dix aulres cometes 

 sont atlendues a leur second relour pour etablir ou pour iufiriner la 

 theorie de leurs mouvements aulour du soleil : mais que dirai-je de la 

 grande coraete du xix'' siecle, attendue en 1848 et qui, a I'heure qu'il 

 est, n'a pas encore reparu ? 



« En i556,unegrande et belle comete apparail. Charles-Quint, qui tem- 

 porisait pour son abdication, n'hesite plus. C'est a lui seul que la co- 

 mete s'adresse, comme au plus illuslre de tons les souverains d'alors. II 

 espere que I'iufluence qui le menace comme tele couronnee n'aura plus 

 prise sur iin homme prive, sur un moine. II se hate de se rendre eu 

 Espagne, au monastere oil il doit encore vivre pres de deux ans. Tout 

 ceci n'a rien d'etonnanl : c'est I'espril, ce sont les croyances du sieole. 

 Wais au milieu du siecli dernier, ou calcule cclte comete de Charles- 

 Quint, et ou la Irouve analogue a d'autres cometes qui, a trois cents ans 

 de distance, se sont monlrees dans le ciel. Toules sont tres-brillantes, 

 pourvues de trainees lumineuses ou queues imnienses; I'aspect physique 

 etla marche sont les niemes. On calcule done le relour de cette grande 

 comete pour 1848. Point de^conlradicleurs; ce relour est inscrit dans tous 

 les livres dexposilion scientifique. Plusieurs astronomes, un peu avant 

 1848 el depuis, cherchenl inutilement cette precieuse comete de trois- 

 cents ans de revolution, et qui serait une si belle acquisition pour noire 

 sysleme solaire; mais deja 184S , 1849, i85o, i85i, iBSa et presque" 

 tout i8d3 se sont ecoules, et nous n'avons point de nouvelles de I'astre 

 lant attendu, tant espere. 



a Sans doute, aucune des personnes de I'assemblee d'elile qui veul bien 

 m'ecouler ne perdra I'appelit el le sommeil, a la triste nouvelle aslrono" 

 mique que je revele ici! IMais cependant, si les lois de ratlraction sont 

 reelles, si ces lois qui dirigent la luue aulour de la terre, les planetes et 

 les comeles aulour du soleil, les etoiles doubles elles-memes aux confins 

 du ciel eloile a des distances qui confondent I'imagination, sont vraies, 

 pourquoi la comete de i556 ne reparait-elle pas? Le voici : 



« A cote de I'lnfluence preponderanle du soleil se place Taction biea 

 plus faible, mais cependant sensible, des planetes comme Jupiter, Sa- 

 turne, Uranus, Neptune, qui fausse un peu la regularite de la marche 

 des cometes aulour du soleil. II restait done, pour savoir a quoi s'en- 

 tenir sur le compte de la comete de trois cents ans, il restait, dis-je, a 

 faire pour cette comete ce que Clairaut, Lalande el M"^ Lepaule avaient 

 fait pour la comete de Halley, a son relour de ijSg. Mais qui osera ten- 



