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ier une entreprise si gigantesque pour une orblte parcourue en trois 

 cents ans, laiidis que pour soixante-dix-sepl ans la diflicullt; des calculs 

 etait presque inabordable? M. Hind nous apprend qu'un astrononie de 

 Jkliddelbourg, en Zelande, M. Bonimc, aninie par une de cps passion9 

 froides qii'ou dit etre encoie plus energiques que les passions ardenlest 

 a entrepris et accompli ce travail herculean avec una immense depense 

 de temps ct de lahour. Le resultat a bien paye sa perseverance : il a 

 Irouve que le retour de la grande comete du milieu de ce siecle serai, 

 letarde de dix ans, et qu'avec une incertitude seulement de deux ans, 

 nous aurons la comete en i858. L'incertitude provient des observations 

 peu exactes de Fabricius , astrononie de Charles-Quint, sans doute 

 plus actif a tirer des pronostics de la comete qu'a en fixer bien exacte- 

 ment la m;irche. Or, quand une fois ce bei astre aura ele conquis, on ne 

 le perdra plus, et tous les trois cents ans on recevra infailliblement sa 

 Tisite. AttendoDS-le done palieniment et surenient de iS'>6 a i860! 



a Les faiseurs de revues theatrales, qui speculont sur tout ce qui attire 

 I'attention de lasociete,peuvent done, des aujourd'hui, tailler leur plume 

 et se preparer pour la comete de Charles-Quint. Mais, a ce propos, je dirai 

 combien je fus frappc, en i835, de la pauvrele d'imagination de ceux qui 

 mirent sur le theatre la comete de Halley, qui nous fait a peu pres quatre 

 TJsites en trois siecles. Quoi! pas une allusion aux nations qui, precedem- 

 ment, avaient vu la comete, et que la comete elle-mfeme avait frappees de 

 aes rayons ! Pas un souvenir du siecle de Louis XV, du siecle de Maho— 

 Tnet II, du siecle de Guillaume \e Gonquerant, du siecle de Charlemagne ! 

 Je disais hautement alors : Si les savants ont le droit de n'avoir point 

 d'imagination, ces auleurs dramatiques-la empietent sur les droits de la 

 science. 



« Sortons des moyens artistiques de second ordre, et voyons ce que trou- 

 ■yera la comete de Ilalley a son procliain retour sur la lerre, en 191 1. Sans 

 doute, dans noire Europe, tout marchera sous les lois de la sagesse, de^ 

 ]a raison et de la science! Mais ce qui est bien plus certain, c'est qu'en 

 Amerique, a cette epoque, une ville de plusieurs millions d'ames, comme 

 autrefois Rome, Alexandrie d'Egypte et Constantinople, ou comme au- 

 jourd'hui Londres, verifiant les previsions de notre confrere, M. Ampere 

 ills, occupera I'isthme de Panama; les litats-Unis compteront 126 mil- 

 lions de citoyens ; et au retour subsequent de la comete de Halley, vers 

 3988, ils en compteront comme I'Europe, qu'ils surpassent en elendue, 

 en fertilite et en activite laborieuse, aSo millions. Un astronome du mi- 

 lieu duxvi" siecle s'excusait de pousser ses calculs jusqu'a 1600, comme 

 a nn futur incommensurablenient eloigne. Depuis lors, trois siecles se 

 aont ecoules! Dans la vie des nations comme dans celle des sciences, 

 1800, c'est hier; 1900, c'est demaiu! 



« Au risque de paraitre trop scicnlifiqite (mais oil la science serieuse 

 serait-elle done releguee, si on la bannissait du palais de I'Inslitut? ), je 

 dirai en deux mots que les cometes, en perdant de leur influence popu- 



