04 



LE NATURALISTE 



liicu que los autres, il ne faut pas en douter, et les 

 chrysalides que vous me présentez en apportent déjà 

 l'heureux présage. 



« Telle est donc, selon les principes de la science dont 

 jenie fais gloired'étre l'adepte, l'explication rationnelle 

 de ce fait qui de prime abord paiTiit illogique, absurde, 

 mais qui, Lien au contraire, se rattache de près, se 

 relie étroitement à l'universalité des phénomènes, 

 soumis à celte loi qui régit le monde : le Transfor- 

 misme 1 » 



Je remerciai vivoinent mon ami de ses exphcations 

 aussi claires et précises que satisfaisantes cl pris congé 

 de lui. 



A quelque temps de là, en rangeant mes chrysalides 

 de Bombycides, mes regards tombèrent sur celles des 

 Orgyia et je ne fus pas moins surpris que je ne l'a- 

 vais été pour celles d^.?, Hyhernia devoir que les chry- 

 salides des femelles complètement aptères ou à peu près 

 étaient également pourvues de l'enveloppe des ailes 

 en tout semblable à celle des chrysalides des mâles. 



Jusqu'à un certain point, je comprenais que les fe- 

 melles des Orgyia pussent être privées d'ailes. En com- 

 parant les corps des màlos et des femelles, on est 

 frappé de la grande disproportion qui existe entre eux 

 et l'on se demande quelle envergure d'ailes il aurait 

 fallu pour soulever et emporter dans les airs le corps 

 des femelles, dont la masse peut, sans exagération, 

 être taxée à dix fois celle du corps des mâles. Il a été 

 sans doute trouvé plus sin\p!e de supprimer totale- 

 ment cet organe qui, pour être do quelque utilité, au- 

 lait dû posséder des dimensions hors de proportion 

 avec le mâle de cette espèce. 



Cette explication, quehjue api>arence de vraisem- 

 blance qu'elle possède, ne donne nullement la raison 

 de l'existence des ptérothèques sur la chrysalide. 

 Aussi, pensai-jo ne pouvoir mieux faire que d'aller 

 consulter à nouveau mon ami dont j'ai fait connaître 

 plus haut la réponse à une question analogue. 



Je lui apportai chenilles, chrysalides, papillons, et 

 lui soumis tout ce que je jugeai pouvoir lui être de 

 quebiue utilité pour faciliter son jugement; j'attirai 

 son attention sur les différences de grosseur des mâles 

 et dos femelles, et enfin lui demandai s'il ne pouvait 

 me dire pourquoi des femelles qui, à l'état parfait, 

 sont dépourvues d'ailes, en portent cependant les en- 

 veloppes cuiunio des promesses sur leurs chrysa- 

 lides. 



— Ce ne sont pas des promesses, ce sont clés ves- 

 tiges, me dit-il. Il y a tout lieu de croire que primiti- 

 vement les femelles de ces papillons devaient être 

 jtourvuès d'ailes comme les mâles. Mais ces ailes étant 

 égales ou quelque peu supérieures en dimension à 

 celles des mâles, se trouvaient être impropres à l'exer- 

 cice du vol. Cet organe étant devenu complètement 

 inutile, jmisque les femelles mouraient sans s'en ser- 

 vir, a fini par s'atrophier graduellement, puis, un 

 beau jour, par disparaître. Nous avons de nombreux 

 exemples de ces disitaritions d'organes quand la fonc- 

 tion pour laquelle ils étaient destinés ne s'exerce plus, 

 quand le milieu pour lequel ils étaient conformés a 

 été changé. I)ois-je vous citer l'exemple du têtard et 

 de la grenouille'? lime suffit, n'est-ce pas, de vous le 

 rappeler. 



« Mais celte disparition, cette chute des ailes ne s'est 

 ):as opérée subitement, sans transition. Pendant un 



long espace de temps, les femelles en question ont dû 

 posséder des ailes dégradées, si je puis m'exprimer 

 ainsi, des réductions d'ailes, moins propres encore à 

 la fonction du vol et qui, par cela même, tendaient à la 

 disparition complète. 



— Nous avons encore maintenant do ces espèces à 

 ailes informes, incomplètes, et que nous nommons des 

 Trkhosoma. 



— Ah ! cela devait être. Ainsi l'exigent les principes, 

 ainsi le demande la raison ; le contraire m'eût étonné ou 

 l)lutôt il était impossible. 



« Mais ces espèces dont vous parlez auront à leur tour 

 leurs femelles aptères, cela ne peut être mis en doute, 

 et dans un temps qui sera probablement très long, — 

 dételles modifications ne s'accomplissaut qu'à la suite 

 de siècles, -- elles seront alors semblables à celles 

 des Orgyia. 



« Quant aux chrysalides qui ont encore l'onveloppo 

 d'ailes que ne portent jilus les femelles, elles sont la 

 prouve que cette disparition d'ailes est relativement 

 rêcenle, puisqu'il en reste comme une sorte de vestige 

 dans les états préparatoires, les premières formes qui, 

 comme vous le savez, présentent emmaillottés les or- 

 ganes de l'insecte parfait. Mais ces vestiges mêmes 

 s'effaceront un jour : il ue restera plus trace alors d'un 

 organe qui a perdu sa raison d'être en perdant son uli- 

 lité. La chrysalide elle-même ne portera plus la marque 

 (le l'enveloppe des ailes, ce signe disparaîtra. 



« Telle est la conclusion que nous fournit l'exameu 

 dt ce phénomène selon les règles infaillibles etimmua- 

 bles cie ce principe auquel tout est subordonné en ce 

 monde : le Transformisme ! » 



Je remerciai grandement mon ami de m'avoir donné 

 de semblables explications et me relirai, l'assurant que 

 j'en ferais mou profit. 



Mais, quel drôle de principe! quel singulier sys- 

 tème, grâce au([uol les mêmes choses sont expliquées 

 de façon aussi contraire ! 



Pour les chrysalides d'Hybcniia et autres, la présence 

 de l'enveloppe des ailes indique que les ailes viendront 

 aux femelles; 



Pour les chrysalides iVOnji/ia, cette même enveloppe 

 des ailes indique que les femelles ont perdu les ailes 

 qu'elles possédaient. 



Arrangez cela. 



Kvidonuuent, mon ami avait oublié la solution ((u'il 

 avait donnée à ma première question. 



Eh bien ! cette excursion à la recherche de causes 

 plus ou moins finales n'est pas faite pour m'eugager à 

 la renouveler souvent. 



Qucl(jue système qu'on adopte, malgré sa vogue, 

 malgré sa prétention de vouloir tout ramener à des 

 origines simples et naturelles, il ne faut pas être grand 

 clerc pour reconnaître ipie la plupart des faits lui échap- 

 pent, n'y eùt-il d'autre raisou potu' cela, que notre 

 intelligence toujours courte par quelque endroit ne 

 saurait en atteindre les causes. 



Se creuser la tête à se la \'ider poiu' chercher des 

 explications plus ou moins rationnelles, plus ou moins 

 plausibles, des phénomènes dont nous sonnues témoins, 

 échafauder de laborieux systèmes ou concevoir d'in- 

 génieuses théories, c'est peut-être une œuvre très loua- 

 ble et digne de tenter nos efforts; mais il me semble 

 préférable, en beaucoup de cas, de se borner à un rôle 

 plus modeste: celui de constater simplement les faits. 



