LE NATURALISTE 



LES LOIRS 



Les Loirs, ou plus rigoureusement les Myoxidés, forment 

 une toute petite famille de Mammifères, dans la classe des 

 Rongeurs. Ce sont de gracieux petits animaux, qui mènent 

 la vie arboricole et qui ont un peu l'apparence des Écu- 

 reuils. Comme ces derniers, ils sont ornés d'une queue 

 longue et loulfue qu'ils portent fièrement relevée en pana- 

 che°; mais, pas plus en zoologie qu'ailleurs, il ne faut se 

 fier aux apparences, et, par ses caractères profonds et 

 importants, ce n'est pas de 

 celle des Écureuils, mais bien 

 de celle des Rats, que se rap- 

 proche la famille des Myoxidés. 



Cette famille peut ôlre divi- 

 sée en deux groupes, dontl'un, 

 caractérisé par des molaires 

 à. surface lisse, ne comprend 

 que le seul genre Graphiurc 

 et habite r.\frique au sud du 

 Sahara, tandis que l'autre, à 

 molaires sillonnées par des re- 

 plis transversaux d'émail, se 

 décompose en quatre genres 

 et se trouve en Europe, dans 

 l'Afrique au nord du Sahara et 

 en Asie. Trois de ces genres 

 sont représentées en France, 

 chacun par une espèce. 



Le genre Loir(]17yoxus,Schre- 

 ber) ne renferme qu'une seule 

 espèce, le Loir (M. glis. Linné), 

 qui est la plus grosse de la fa- 

 mille : elle est à peu près de la 

 taille du Rat. l-Jle est gris 

 roussàlre en dessus, blanche en 

 dessous. Sa queue est longue 

 et touffue et les longs poils 

 qui la garnissent divergent à 

 droite et à gauche, comme 

 chez l'Écureuil. Le Loir habite 

 l'Europe méridionale et orien- 

 tale, depuis l'Océan jusqu'au 

 Caucase et depuis l'Allemagne 

 et le sud de la Russie juscpie 

 sur les bords de la Méditer- 



rannée. Il est commun en Suisse et dans quelques locali- 

 tés de la Provence. 



Une seule espèce également, celle-ci la plus petite de la 

 famille, constitue le genre Muscardin (fig.S) (Muscwdiiuis, 

 Wagner); elle n'est pas plus grosse que la Souris. Ses faces 

 supérieures sont d'un beau havane vif, sa gorge et le devant 

 de sa poitrine, d'un blanc pur,son ventre, blancjaunàtre.Les 

 poils qui garnissent sa queue sont serrés, mais relative- 

 ment courts et de longueur à peu près uniforme sur toute 

 son étendue LeMuscardin [M. aveUanarius, Linné)occupe 

 le même territoire que le Loir et s'étend en outre, un 

 peu plus au nord, jusque dans le sud de la Suède, et, 

 un peu plus à l'ouest, jusqu'en Angleterre. Au sud, il 

 descend jusqu'en Sicile. H est commun en Suisse. On le 

 trouve aussi dans la forêt de Compiègne, et, plus près de 

 Paris, dans celle de Montmorency. 



Enfin la genre Lérot (Eliomys, Wagner) contient quatre 

 ou cinq espèces, dont une se trouve en France. C'est le 

 Lérot (K. qiwrciniis, Linné). Sa robe est marron grisâtre en 

 dessus, blanc grisâtre en dessous ; son œil est encadré par 

 une tâche brune qui se prolonge et s'élargit sous l'oreille; 

 sa queue est brun noirâtre dans la plus grande partie de 

 sa longueur et blanche à la pointe. Les poils qui la gar- 

 nissent s'allongent et forment une touffe dans sa partie ter- 

 minale. L'aire du Lérot a, au nord, à l'est et à l'ouest, à 

 peu prèsles mêmes limites que celle du Loir; mais, au midi, 

 elle s'étend jusque dansle sud d l'Algérie et de la Tunisie'. 

 Une autre espèce du même genre, le Lérotin (fig. t). 

 (£.(/rj/os,Schreber), de taille intermédiaire à celle du Lé rot et 

 du Museardin, se rencontre en 

 Pologne, en Lithuanie, dans la 

 Russie méridionale et dans 

 quelques régions asiatiques 

 voisines. 



Le quatrième et dernier 

 genre du groupe(Di/a, Latasle), 

 très voisin du précédent, a 

 été créé pour une espèce (B. 

 lerotina, I.atasle) récemment 

 découverte dans le Sahara al- 

 gérien, auprès de Ghardaïa 

 (Mzab). 



Les Loirs ne se nourrissent 

 pas seulement de substances' 

 végétales; comme la plu|iart 

 des Rongeurs, ils mangent 

 aussi des Insectes et les petits 

 Vertébrés plus faibles qu'eux 

 qu'ils peuvent attraper ; ils 

 sont très friands d'œufs d'Oi- 

 seaux. Mon jeune frère, à l'âge 

 de sept à huit ans, ayant dé- 

 couvert un nid de Pinsons, un 

 camarade un peu plus âgé 

 avait grimpé sur l'arbre et 

 avait compté quatre œufs dans 

 le nid. Dès le lendemain 

 (les impressions se succèdent 

 si rapidement que le temps 

 semble long à cet âge), mon 

 frère et son ami vinrent voir 

 si les œufs étaient éclos; mais, 

 quand le camarade fut de nou- 

 veau monté à la hauteur du 

 iiiJ, à sa grande surprise et 

 non sans quelque effroi, il vit sortir une sorte de Rat qui 

 s'enfuit en passant sur son corps, et, dans le nid, à la 

 place des quatre œufs, il trouva quatre petits quadru- 

 pèdes ! Le nid avec ses habitants ma fut apporté par les 

 deux enfants, qui s'imaginaient, d'après cette observation, 

 que les Rats construisaient des nids sur les arbres et pon- 

 daient des œufs, comme les Oiseaux! Et, à vrai dire, bien 

 des erreurs, en histoire naturelle, ont dû leur origine à 

 des observations d'apparence moins démonstrative que 

 celle-ci. L'histoire m'ayanl été racontée et l'animal qui 

 s'était enfui du nid et y avait laissé des petits m'ayautété 

 décrit, il ne me fut pas difficile de deviner et de raconter 

 aux enfants ce qui s'était passé dans la nuit qui avait 



1. C 



Ijijaiiiis 



•st à celte espèce qu'il faut l'upporter le Mi/oxua 

 l'omel [III Coiiijil. rend. Ar. xc. 1850, p. 053). 



