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LE NATURALISTE 



Forel, dans son grand ouvrage sur les lourmis de la Suisse, 

 en a parlé longuemenl et a donné de curieux détails sur 

 celle construction, mais en laissant malheureusement tou- 

 jours dans l'ombre quelques points difficiles à vérifier et 

 particulièrement le procédé opératoire de la fourmi. 



Seule, parmi ses congénères européennes, cette espèce 

 a en effet une industrie spéciale pour rédificalion de sa 

 demeure. Tandis que d'autres fouillent la terre, accumu- 

 lent les brindilles ou sculptent le bois, celle-ci compose de 

 toutes pièces une pâte analogue à un carlon el en forme 

 les cloisons de son logement. Cette pâte a pour base des 

 éléments ligneux si lénus que la loupe a peine à les dis- 

 linguer; une sécrétion spéciale soude entre elles ces 

 particules et la matière qui en résulte étendue en lames 

 plus ou moins minces produit par sou durcissement les 

 parois de chambres innombrables. 



Ce nid est placé à la 

 base du tronc de divers 

 arbres et ne commu- 

 nique audehorsque par 

 d'imperceptibles ouver- 

 tures pratiquées dans 

 l'écorce. [^'architecte est 

 une petite fourmi noire, 

 préférant l'ombre à la 

 lumière el dont les colo- 

 nies très populeuses, ne 

 sont pas rares dans nos 

 parcs et nos forêts. 



Ayant reçu en janvier 

 dernierl'avisqu'un peu- 

 plier, qui venait d'être 

 abattu, avait sa base en- 

 tièrement rongée par 



les fourmis, je me rendis immédiatement sur place et me 

 trouvai en présence d'un magnifique nid de ce Lasius. 

 L'arbre avait un diamètre de soixante centimètres environ 

 à sa base et, sauf l'écorce el une mince portion de l'au- 

 bier qui étaient intacts, tout l'intérieur sur une hauteur 

 de plus d'un mètre était rempli par les cellules du carton 

 dont j'ai parlé et que sa couleur noire fait distinguer 

 immédiatement de toute autre composition analogue. 

 L'excavation se prolongeait même sous terre et peut-être 

 pénétrait-elle dans les maîtresses racines. Cette fourmi 

 attaquant aussi les arbres sains el vigoureux arrive à 

 causer un dommage d'autant plus grand qu'une même 

 colonie peul, comme nous l'apprend le docteur Forel, s'in- 

 staller dans plusieurs arbres voisins. C'est donc un insecli; 

 nuisible au premier chef. 



Je recueillis le nid avec soin et d'autant plus facilement 

 que le froid de l'hiver rendait ses habitants inertes. C'est 

 ici que commencèrent alors les observations véritablement 

 utiles. Je pus constater que le bois sain ne se trouvait 

 pas séparé d'une façon parfaitement nette du nid d(^ 

 carton, mais que, sur une faible épaisseur, les sculptures 

 se continuaient dans l'aubier. La partie cartonneuse sr 

 détacha presque seule du bois environnant et je pus on 

 rapporter des fragments considérables contenant une 

 population nombreuse ainsi que des larves à tout état de 

 grosseur. Le carton se présentait sous une épaisseur 

 moyenne d'un quart à un demi-millimètre et il était abso- 

 lument impossible d'observer aucune symétrie dans l'agen- 

 cement des cellules et des couloirs. Cependant, je remar- 

 quai que, au moins sur les boi'ds, la direction des cloison-; 

 était plus particulièrement |)arnllélo n l'axe de l'arlui' 



tandis que les parties perpendiculaires étaient courtes el 

 sans continuité, séparanlseulement l'intervalledes grandes 

 lames longitudinales en loges distinctes. Je fendis alors 

 le nid en deux portions par le milieu el je pus noter que 

 la plupart des larves étaient réunies dans la partie la plus 

 centrale où je crus apercevoir des chambres plus vastes; 

 mais, en somme, la structure intérieure ne di fierait pas 

 notablement de celle des pourtours; je suis même disposé 

 à croire que la réunion de ces larves au centre du nid pro- 

 venait surtout de ce que la périphérie recevait la lumière, 

 et que les ouvrières, malgré leur engourdissement, avaient 

 eu encore le courage el la force de transporter les jeunes 

 larves dans les pièces profondes et mieux abritées. En 

 faisant cette section longitudinale, je pus me rendre 

 compte de la quantité énorme d'individus dont se compo- 

 sait la population du nid. J'aurais pu au besoin compter 

 en détruisant complè- 

 tement l'habitation, met- 

 tant à part tous les in- 

 sectes el les pesant. 

 Mais je dois avouer 

 que, en outre du désir 

 que j'avais de conserver 

 le nid, je ne me sentis 

 pas le courage d'entre- 

 prendre ce grand œuvre 

 de patience. Il me sem- 

 bla seulement que c'était 

 plutôt par millions que 

 par raille qu'il eût fallu 

 les dénombrer. 



Je m'occupai ensuite 

 de la structure du car- 

 ton lui-même. Au mo- 

 ment de ma capture, il était assez ferme quoique 

 excessivement fragile; mais lorsque je l'eus conservée 

 dans une boîte close pendant quelques jours, cette ma- 

 tière se ramollit sous l'influence de sa propre humi- 



ble d'une poitio 





Pij._ 2. — Coupe transversale d'une portion de {galerie grossie. 



dite au point que, pour éviter une dislocation complète, je 

 dus la remettre à l'air libre. L'eau a donc une influence 

 très réelle sur cette composition pour la ramollir, tandis 

 que, d'après les expériences du docteur Forel, ni l'alcool, 

 ni les acides, ni la potasse caustique n'ont d'action sur 

 elle. Soumis à une très forte chaleur, des fragments de 

 nid ont pris feu et ont brillé, absolument comme de 

 l'amadou, sans donner de fiamnie, mais en dégageant 

 seulement un peu de fumée. Il en est résulté une cendre 



