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LE NATURALISTE 



amandes et des iioisi'lles, de la salade, tlu IVomage,du maïs, 

 de la graine de chanvre, qu'ils ne dépouillaient pas comme 

 font les oiseaux, mais qu'ils vidaient parmi petit trou, cl 

 quelques cadavres de rongeurs naissants ; ils étaient très 

 friands des coques d'œufs dont j'avais soin de les fournir 

 abondamment, pour les préserver du rachitisme, maladie 

 qui sévit fréquemment sur les rongeurs captifs; ils s'atta- 

 quaient même à la mousse de leur nid, dont j'étais obligé 

 de renouveler assez souvent la pi'ovision; du reste je me 

 bornai bientôt à placer la mousse dans leur cage; ils 

 savaient fort bien et l'ort vite la transporter dans leur 

 nid. 



Ces animaux m'ont paru très nocturnes et très impres- 

 sionnables; ils ne sortaient du nid qu'à la nuit close. 

 Quand je rentrais dans mon cabinet, après dîner, je les 

 surprenais dehors ; mais, dès qu'ils s'apercevaient de ma 

 présence, ils cessaient brusquement tous leurs mouve- 

 ments, et après quelques instants d'immobilité complète, 

 ils partaient tout à coup se cacher dans leur nid, qu'ils 

 n'abandonnaient plus que lorsque j'étais allé me coucher. 

 Soitqu'ils fussent moins farouches, soit qu'ils éprouvassent 

 un plus fréquent et plus pressant besoin de nourriture, 

 les jeunes, nés chez moi se montrèrent souvent dehors 

 dans la journée ; mais ils rentraient dès qu'ils étaient 

 repus. Du reste les jeunes comme les adultes cherchaient 

 à mordre chaque fois qu'on les prenait à la main,et quand 

 ils avaient réussi, ils ne lâchaient pas prise aisément; 

 une fois, douloureusement saisi au doigt par l'un d'eux, 

 je ne parvins à me débarasser de ses incisives qu'en plon- 

 geant l'animal et ma main au fond d'une cuvette pleine 

 d'eau! Cependant, avec un peu de patience, on peut faire 

 perdreaux Lérots cette désagréable habitude; un grand 

 amateur de petites bêtes, M. Alfred Morel, en possède un 

 suffisamment apprivoisé pour qu'il se laisse manier à peu 

 prrs impunément ; M. Morel porte constamment sur lui cet 

 animal, logé dans la poche de son gilet et fixé, par un 

 petit collier, à l'extrémité d'une chaîne de montre ! 



Les deux sujets que m'avait envoyés M. Daleau se sont 

 reproduits chez moi. Le 17 juillet, pour la première fois, 

 je voyais un jeune hors du nid, dans lequel je constatai 

 la présence de deux autres petits. Le 24 juillet, les parents 

 s'accouplaient de nouveau et je les surprenais dans l'ac- 

 complissement de cet acte. Il était environ M heures du 

 soir et je venais de me coucher, quand j'entendis dans 

 mon cabinet, bien que la porte eu fut fermée, et dans la 

 direction de la cage des Lérots, des cris très forts et très 

 fréquents, rappelant, mais avec une intensité beaucoup 

 plus grande, le cri des Chauve-souris ou des .Musaraignes, 

 ' ou plutôt, celui des Sphinx .\tropos.Je me levai et m'avan- 

 çai vers le bruit. Les Lérots étaient renversés sur le plan- 

 cher de la cage, la femelle accrochée à l'arbuste, le mâle 

 cramponné au dos de la femelle. Le pénis du mâle parais- 

 sait solidement fixé dans le vagin de la femelle et, entre 

 les deux corps, il était visible, aussi gros qu'une plume 

 d'oie et très rouge, sur une longueur de plus d'un centi- 

 mètre. Les cris ne cessaient point, et il m'a paru qu'ils 

 étaient poussés par la femelle. Au bout d'un instant, celle- 

 ci se dégagea et s'enfuit dans le nid, où elle fut aussitôt 

 suivie par le mâle. Le lendemain je trouvai le bouchon 

 viigimU dans la cage''. D'ailleurs, cette fois, l'accouple- 

 ment fut infécond, ou la mise bas eut lieu à mou insu (le 



1. Voir : F. Lataste, Sur le Dourhon vaginal du Pachyuvomys 

 Duprasi {Zoolor/. Anzeizer, 18-i2. p. -.'lî'!) et sur le liouehun va- 

 ginal des Rongeurs [Journal ite l'Analimiie el de la l'iii/xiolot/ie, 

 1883). . 



couple s'claiL sauvé dans mon cahiijet vers l'époque de la 

 parturition). Mais un nouvel accouplement ayant eu lieu 

 dans la nuit du 15 au 16 août, comme les cris que j'en- 

 tendis alors me le firent supposer et comme le bouchon 

 vaginal que je trouvai le lendemain dans la cage m'en 

 fournit la preuve, la femelle mit bas dans la nuit du 6 au 

 7 septembre ; la durée de la gestation avait donc été de 

 22 jours. Je ne trouvai qu'un seid petit dans le nid, soit 

 qu'il ait constitué toute sa portée, soit que la mère ait 

 dévoré les autres. D'ailleurs ce petit périt bientôt et 

 je me débarrassai de la mère; j'avais précédemment 

 sacrifié le père. Quant aux jeunes de la première portée, 

 je n'en avais gardé que deux, qui se développèrent rapi- 

 dement et devinrent fort beaux. Ils ne s'engourdirent 

 que fort peu de temps, du 10 décembre 1883 au S jan- 

 vier tSS4, et, le 20 mars suivant, ils se portaient fort bien, 

 quand je me défis d'eux. 



r. Lataste. 



LE GOLPODE DU FOIN 



, I N I'^ U s I R E 



Pour faire l'histoire de cet intéressant Infusoire, il fau- 

 drait parcourir étapes par étapes toute la série des décou- 

 vertes microscopiques et remuer la poussière de bien des 

 in-folio car Leeuwenhœck lui-même qui, sous le nom 

 d' « ovals animais », décrivit le colpode en 1677, fut, 

 comme chacun sait, le premier à armer l'œil humain de 

 ce puissant instrument d'investigation, le microscope. 

 Depuis deux siècles déjà les naturalistes étudient les 

 animalcules du foin et chaque jour encore voit paraître 

 quelque nouveau détail échappé à l'œil ou pour mieux 

 dire à l'instrument moins parlait des premiers investiga- 

 teurs. Il est résulté de ces recherches que la synonymie du 

 colpode est d'une richesse vraiment extraordinaire puis- 

 qu'elle comprend environ dix-sept noms différents parmi 

 lesquels s'en trouvent d'assez pittoresques tels que « Ro- 

 gnons argentés, cornemuse, cucurbite dorée » termes 

 évidemment peu en harmonie avec la nomenclature 

 linnéenne en usage aujourd'hui, mais qui peignent bien 

 l'aspect général et la conformation de l'être auquel ou 

 les a appliqués. 



Il n'est pas d'objet d'étude plus facile à se procurer que 

 le Colpoda cucullus, nom sous lequel on est d'accord 

 aujourd'hui pour désigner l'animalcule du foin. Une 

 pincée de bon foin pas trop vieux — le foin de l'année 

 est le meilleur — déposée dans un verre d'eau pure 

 nous fournira au bout de deux ou trois heures de nom- 

 breux sujets qui viendront se réunir à la surlace du 

 liquide pour y croître, y multiplier et se repaitre avide- 

 ment des légions de bactéries qui grouillent dans la 

 culture. D'où proviennent ces animalcules? Cette question 

 avant d'être résolue a provoqué bien des discussions, mais 

 laissons au lecteur l'intérêt de la découverte et initions- 

 le pratiquement à la vie cl aux mœurs du singulier Inl'u- 

 soire. 



Transporté dans une goutte d'eau sur une lame de verre 

 et examiné au microscope, le colpode se présente à nous 



1. !>cs figures qui accompagnent cet article, sont empruiilés à 

 iManpas (fig. 1-4), et à Stein (fig. 5-lU). 



