LE NATURALISTE 



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poul les dégager iininé Jialemeiil ; aussi les basrhkirs 

 l'ont-ils surnonimc serres d'airain. Il lui arrive parfois 

 la même mésaventure qu'au pigargue, un poisson, 

 trop lourd pour qu'il puisse l'enlover hors do l'eau, 

 l'entraîuo et le noie. 



Dans les forêts humides de l'Amérique du Sud, au 

 voisinage dos fleuves, habite un rapace remar([uable 

 par sa taille, sa force et son naturel plein de hardiesse: 

 c'est la harpie féroce. Cet oiseau, que les Indiens re- 

 doutent extrêmement à cause des ravages qu'il cause 

 dans les rangs de leurs animaux domestiques, possède 

 des serres réellement formidables. Ses doigts longs et 

 forts, dont le médian atteint 0'",08 et le pouce 0™o4, 

 sont armés d'ongles énormes qui mesurent, selon leur 

 courbure, celui du doigt médian 0'^,0i et celui du 

 pouce U"',US. On comprend qu'avec de telles armes la 

 harpie puisse s'attaquer à des animaux de forte taille. 

 Aussi fait-elle sa proie ordinaire des singes, des pa- 

 resseux, des sarigues, des jeunes faons. 



Les buses sont les oiseaux de proie les plus voisins 

 des aigles. Le passage s'opère au moyen d'une forme 

 intermédiaire, le circaète. Les espèces qui composent 

 ce genre circaète ont les tarses élevés, non emplumés 

 comme ceux des véritables aigles, mais réticulés 

 comme ceux du balbuzard, plus complètement encore 

 que chez ce dernier ((lu offre quelques plumes courtes 

 au-dessous do l'articulation tibio-tarsienne; des doigts 

 courts, presque égaux, avec des ongles de longueur 

 médiocre, recoiu'bés et pointus, le médian creasé en 

 dessous et pourvu d'une gouttière profonde sur sou 

 côté externe. Ils chassent principalement les reptiles 

 et la cuirasse d'écaillés qui recouvre leurs tarses les 

 défend contre la morsure souvent dangereuse de ces 

 animaux. Lorsqu'ils fondent sur un serpent, d'une de 

 leurs serres ils le saisissent derrière la tète, de l'autre 

 ils lui compriment le dos, et du bec le décapite. Les 

 buses, milans, busards... procèdent tous de la forme 

 aquilienne, mais chez ces rapaces on voit diminuer, 

 pour ainsi dire, graduellement la puissance des armes 

 et des moyens de destruction. Cette puissance repa- 

 rait dans ime certaine mesure chez les Asturieus. 



I'l'J. a. — Serre .l'autour 



L'autour et Tépervior annouci'ut le faucon ipii re- 

 présente le type le plus parfait de l'oiseau do proie. 



Les Asturieus ont les tarses allongés et les doigt? 

 longs et robustes, armés d'ongles forts et très recour- 



h(''s. Ces oiseaux sont remari(iialdc3 par leur adresse à 

 saisir leur proie. La longueur de leurs jambes leur 

 permet do se mouvoir avec aisance dans les fourrés les 

 plus épais et ils le font avec une telle habileté qu'il 

 faut en avoir été témoin pour s'en rendre un compte 

 exact. La serre de l'autour, plus robuste que celle du 

 faucon, mais moins déliée, agit par compression. Elle 

 ne frappe pas, si ce n'est accidentellement ; son grand 

 moyen d'offense est de saisir et de comprim'ir jusqu'à 

 la mort, .\insi, lorsqu'un autour a saisi un lièvre ou 

 un lapin, il gagne rapidement le cou qu'il embrasse 

 d'une de ses serres et il l'étoufTe à force de serrer. 



Les vrais faucoas ont la serre, la main disent les 

 fauconniers, fine et défiée ; elle est relativement plus 

 grande et plus forte que chez aucun rapace. Les tarses 

 sont cotirts, les doigts allongés, fortement mamelon- 

 nés en dessous et canalicufés. Ce groupe comprend fes 

 oiseaux chasseurs par ex- 

 cellence. Chez eux l'arme 

 meurtrière est l'ongle du 

 pouce que les fauconniers 

 nomment a» in OM. Pour 

 frapjier, les deux mains 

 du faucon se disposent 

 de manière à n'agu" ([ue 

 par la, direction et l'im- 

 pulsion du corps de l'oi- 

 seau. Elles sont ouvertes 

 et adossées aux muscfes 

 pectoraux qui rempfis- 

 sent aiors les fonctions 

 de coussinets destinés à 

 amortir le coup. Le fau- 

 con se porte sur sa proie 

 avec toute l'adresse dont 

 1 est capable, c'est-à- 

 ;dire en faisant ses pas- 

 sades les plus rasantes et 

 les plus aplaties, et l'on- 

 gle du pouce déchire, 

 l)rise ou meurtrit tout ce 

 qu'il atteint. C'est ainsi 

 qu'agissait la faulx des 

 chars armés en guerre, 

 l'avillon est fa faufx. Le 



5, — I''auoon de chasse. 



Dans le cas du faucon. 



faucon procède aussi d'une autre façuu. Souvent if 

 saisit sa proie, fa lie, pour parfer fe fangage de 

 fart, et fa porte à ti;rre. Crénéralcment, (tisent fes 



Fi!4. (1. — Serre .le laueoa. 



faucounicis, fc faucon frappe fa proie ([ui esl ]ilu~vite 

 ((uc fég. n; et met à la main ceffe ipii est pius fégère 



