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LE NATURALISTE 



sacré de l'Inde qui sert de siège à Brahma, et c'est sur 

 sa feuille que Wichnou fut porté sur les eaux, d'après 

 la mythologie indienne. 



Cette plante est cultivée dans les lacs de la Chine 

 septentrionale et existe aussi dans les lagunes du 

 Volga, au nord de la mer Caspienne. Ses fleurs sont 

 très grandes, ordinairement roses et suaves, portées 

 par de longs pédoncules aiguillonnés bien au-dessus 

 de l'eau ; le fruit ligneux est semblable à une pomme 

 d'arrosoir dont chaque cavité contient une graine. On 

 en connaît d'autres espèces, savoir : Nelumbium ta- 

 mara Sw. du Malabar, même port que le N. speciosum, 

 fleurs roses; N. caspicmn Fish, mer Caspienne, fleurs 

 roses; iV. asperifolium; N. luteum W. de la Caroline, 

 fleurs jaunes; N. pekineense. 



Toutes ces espèces viennent sans culture dans toute 

 la région méditerranéenne où elles se multiplient in- 

 définiment dans les mares et les lacs artificiels lors- 

 qu'elles y ont été introduites. 



En 188S, j'ai introduit dans le jardin du Gouverne- 

 ment, à Saint-Louis du Sénégal, le NelumMum specio- 

 sum; cette plante s'y est bien développée, mais quel- 

 que temps après, les nègres jugèrent à propos de 

 l'exposer en plein soleil et de la priver d'eau en mou 

 absence, ce qui amena immédiatement la mort de ce 

 végétal. 



Parmi les Nymphéacées qui atteignent des dimen- 

 sions gigantesques par leurs feuilles, on en connaît 

 aujourd'hui deux espèces, savoir : VEuryale ferox Sa- 

 lisb. et VEuryale amazonica Pœpp. [Victoria ret/ia 

 Lind.). 



VEurijale ferox est une plante analogue à la Victo- 

 ria regia comme végétation, mais épineuse sur toutes 

 ses parties; ses feuilles sont orbiculaires, larges de 

 0™,6U à 1 mètre de diamètre, sinueuses sur les bords 

 qui sont plats, boursouflées à leur partie supérieure, 

 simulant ime planisphère d'un rouge lie de vin en 

 dessous; les nervures sont d'un rouge carmin foncé- 

 les fleurs sont petites, d'un rouge violacé, en forme de 

 goupillon. Cette plante se rencontre dans les Indes 

 orientales et la Chine. 



h^Euri/ale amazonica, que l'on connaît depuis long- 

 temps sous le nom de Victoria regia, est une Nym- 

 phéacée exotique gigantesque, unique dans son genre ; 

 elle dépasse, par la dimension de ses feuilles et de ses 

 fleurs, VEuryale ferox; aussi, c'est pour ces raisons 

 qu'on la nomme, à juste litre, la reine végétale des 

 eaux douces tropicales. Cette magnifique plante a été 

 nommée Victoria regia par les voyageurs et les bota- 

 nistes anglais. Rien de plus naturel que ces savants 

 aient dédié à leur reine politique celte vérilalile reine 

 des eaux. 



Depuis nombre d'années, cette planlo a été étudiée 

 par les botanistes européens, et plusieurs d'entre eux 

 ont reconnu que la Victoria ne pouvait garder ce nom 

 attendu que dans la famille des Nymphéacées il existe 

 le genre Euryale, et c'est à ce genre que se rattache, 

 par ses caractères génériqties, la Victoria regia. 



Le nom scientifique de cette plante est donc Euryale 

 amazonica. Elle a été ainsi nommée par Pœppig, qui 

 l'a rencontrée en 1832 sur le rio Igaripé, affluent de 

 l'Amazone. 



Bien avant mon départ de Franco (1S7S) pour l'Amé- 

 rique du Sud, je savais (juc VEuryale amazonica crois- 

 sait dans les lagunes de l'Assomption, capitale du Pa- 



raguay; ce fut une des causes principales qui me 

 déterminèrent, lors de mon séjour à Buenos- Ayres, à 

 me rendre au Paraguay afin d'admirer dans son pays 

 natal cette reine des eaux que jusque-là je n'avais vue 

 que dans l'aquarium du jardin botanique de Kcw, près 

 de Londres. 



Cette majestueuse plante d'eau douce commence à 

 pousser ordinairement dans les premiers jours du 

 mois de novembre et atteint son complet développe- 

 ment en février de l'année suivante. Sa splendeur 

 dure ju.çqu'en juin, époque à laquelle, dans son pays, 

 commence l'hiver ; puis, comme toutes les plantes an- 

 nuelles, elle donne des graines et meurt. 



Les feuilles de VEuryale amazonica atteignent jus- 

 qu'à 6 mètres de circonférence, elles sont orbiculaires 

 et le contour du limbe est relevé de 6 à 7 centimètres; 

 il est lisse en dessvis et porte à sa partie inférieure une 

 multitude de grosses nervures saillantes remplies d'air 

 à l'intérievu-, ce qui soutient les feuilles à la surface de 

 l'eau. 



Chaque plante émet environ sept à huit feuilles sup- 

 portées par des pétioles longs de 4 à b mètres et me- 

 surant de 10 à 13 centimètres de circonférence; ils 

 sont garnis d'aiguillons. Voulant me rendre compte du 

 poids de ces immenses plateaux, j'en pesai plusieurs 

 encore humides, ils me donnèrent le poids de 6 à 8 ki- 

 logrammes. Cet ensemble de verdure forme une plaine 

 flottante de laquelle sortent de brillantes fleurs de 

 30 centimètres de diamètre, de couleur blanc rosé et 

 dégageant un parfum délicieux rappelant à la fois 

 l'odeur de la banane et de la pomme reinette. L'en- 

 semble de la fleur pèse environ 1 kil. 500 et le poids 

 du bouton est de 1 kilogramme. Les pétales sont d'un 

 blanc laiteux à l'extérieur, flammés de rose terne à 

 l'intérieur, et revêtent au centre une temte uniforme 

 d'un violet vineux. Le fruit, qui est très volumineux, 

 mesure 12 à 13 centimètres de diamètre; à sa matu- 

 rité, il est rempli de graines noires arrondies, à inté- 

 rieur blanc et très farineux. Le pédoncule et les fruits 

 sont recouverts de longs aiguillons. 1!' Euryale amazo- 

 nica n'aime pas les eaux courantes: cette plante re- 

 cherche le milieu des lagunes pour se développer ; les 

 parties ombragées ne lui conviennent pas, il lui faut 

 la lumière et le soleil . 



Sur ses immenses feuilles, on voit se promener de 

 nombreux échassiers, ainsi ([uc le Laiiiiis sn/pAuratus 

 Buffon, qui s'appelle, au Brésil, Bentin. Cet oiseau 

 hante les feuilles de celte gigantesque Nymphéacée 

 pour y prendre des insectes : mouches, libellules, etc., 

 dont il fait sa nourriture. Sous les limbes immenses 

 de ses feuilles s'abritent parfois des crocodiles qui sont 

 nombreux dans ces parages. 



"L^Ewyale amazonica a été trouvée, en ISol, par 

 Haenke, en Bolivie, sur le rio Marmoré, rin des tribu- 

 taires de l'Amazone, et revue peu de temps après par 

 Bompland; en 1832, par Pœppig, sur une des branches 

 de l'Amazone; en 1827, par d'Orbigny, sur le Parana et 

 le rio Ch. Chuelo, rivières de la province de Corrientes, 

 sur la frontière du Paraguay, et en 1832, sur le rio Ma- 

 deiras, près des sources du Marmoré, entre les con- 

 fluents Apéré et Tyamouchi, province de Moxas on Bo- 

 livie; sur le Berbère, dans la Guyane anglaise, en 1832, 

 par Richard Schomburgk, et su- le Roupoumani, eu 

 lS/i2, tributaire de rEsseijuibo; en I8i'l, par Bridges, 

 sur le rio Yac<_)uma, tributaire du rio Marmoré; liom- 



