LE NATURALISTE 



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l'idée d'une forme. Ce n'est pas tout; supposons qu'on 

 dépLace ce vase que nous venons de regarder ; tournons 

 de nouveau nos youx vers lui, il est plus près ou il 

 est plus loin qu'avant, sa distance a varié, nous avons 

 l'idée de distance. Nos yeux seuls nous permettent de 

 comparer entre elles non seulement des couleurs, 

 mais encore des formes et des distances. Nous revien- 

 drons sur ces deux faits. 



Laissons de côté aujourd'hui l'ouïe, le goût et l'odo- 

 rat, et décomposons les sensations tactiles. 



Je mets ma main sur un objet placé devant nmi, 

 c'est un boulet de canon. Ma main s'arrête sur ce 

 boulet et je sens inunédialemenl que je suis en con- 

 tact avec lui, l'impression produite sur mes doigts 

 n'est pas uniforme, cet objet est mal poli, la rouille y 

 produit des aspérités ([ui se font sentir plus que les 

 régions voisines, le poids de ma main se traduit par 

 une pression exercée sur mes doigts, je suis donc sen- 

 sible aux pressions et je discerne des variations de 

 pression,. Je viens de passer ma main sur mon front 

 que j'ai trouvé brûlant et je touche de nouveau ce bou- 

 let, il me semble froid, je viens de comparer entre elles 

 deux sensations qui n'ont point de rapport avec une 

 pression. 



Je touche succe-sivemenl plusieurs objets et je puis, 

 quelle que soit leur surface, estimer des degrés dans 

 les sensations de chaud ou de froid qu'ils produisent ; 

 j'ai des sensations de température. Je soulève ce boulet 

 avec plus ou moins de peine, je prends d'autres objets 

 ensuite, je le reprends encore et je sais qu'il est plus 

 lourd que tel objet, moins bjurd que tel autre, j'ai 

 l'idée d'un poids. Le sens du toucher n'est pas simple 

 puisqu'il nous permet de discerner des pressio?is, îles 

 températures, des pioids. 



Bien plus, je reprends ce boulet, et, les yeu.x fermés, 

 je le déplace. D'un seul coup, ma main se dirige vers 

 l'endroit où je l'ai déposé, je sais donc quel chemin je 

 lui ai fait parcourir, je connais la distance et les varia- 

 tions de cette distance. Les yeux fermés, je promène 

 ma main sur cet objet et je discerne bien mieux qu'au 

 simple contact les aspérités de sa surface, je sens qu'il 

 est régulièrement arrondi, qu'il a partout le momedia- 

 m_ètre, j'ai l'idée de sa forme. 



Cette idée de forme que mes yeux m'ont déjà donnée, 

 ma main me la donne encore, ma main qui a dessiné 

 le contour d'un vase étrusque, est encore capable de 

 le faire si je suis privé de la vue, il y a des sculpteurs 

 aveugles. Je ferme les yeux et je continue à écrire la 

 phrase commencée, ma main a reproduit une série de 

 lignes bien plus compliquées que le contour d'un vase 

 étrusque. 



Je reconnais aussi bien au toucher qu'à la vue si 

 doux objets ont la même dimension, et quand j'ai pris 

 un objet dans ma main, je connais sa dimension par 

 rapport à mes organes. 



Voilà blendes sensations qu'on réunit sous le nom 

 de sensations tactiles. 



Nous distinguons les sensations ([ue nous procure 

 un simple contact (pression et température) de colles 

 que nous acquérons eu accomplissant un mouvement. 

 La notion de couleur nous est donnée par l'impression 

 que produit sur le fond de l'œil un ensemble de rayons 

 lumineux, la notion tle forme est le résultat dos mou- 

 vements accomplis pai' les yeux globes oculaires. La 



notion de température nous est donnée par l'impres- 

 sion que produit sur notre peau un objet chaud ou 

 froid, les mouvements de notre bras et de notre main 

 nous donnent des sensations de forme, de distance, de 

 dimension. 



Or, l'idée de forme, lice toujours au souvenir d'un 

 mouvement accompli, est la même, que nous l'ayons 

 acquise par un mouvement dos yeux ou par un mou- 

 vement des mains, et connue les nmscles sont les or- 

 ganes du mouvement, nous sommes amenés à juger 

 qu'il existe des sensations musculaires. 



Une impression produite sur un organe ({uelconque 

 ne peut devenir une sensation (jue si des filets ner- 

 veux spéciaux la transmettent au cerveau. 



Le nerf optique sert à transmettre les impressions 

 lumineuses, comme le nerf olfactif sert à transmettre 

 les odeurs ; il e.xisto sous l'épiderme des nerfs qui re- 

 çoivent les impressions caloriques et d'autres nerfs qui 

 sont impressionnés par le contact, enfin dans les 

 muscles il existe des filets nerveux sensitifs qui sont 

 impressionnés par les mouvements do l'organe. 



« Outre les filets moteurs, tous les muscles (1) reçoi- 

 vent des filets nerveux sensitifs, et quekfues muscles, 

 les muscles de l'œil, par exemple, en contiennent une 

 assez forte proportion. » Ces filets nerveux sensitifs ne 

 se terminent pas comme les filets moteurs dans les 

 fibres musculaires elles-mêmes, ils traversent le mus- 

 cle et leurs terminaisons se trouvent dans les tendons 

 et les aponévroses. 



Il existe donc bien une sensibilité musculaire sj é- 

 ciale avec des filets nerveux spéciaux, et des sensa- 

 tions nuisculaires dont le souvenir est fixé dans le 

 cerveau, pour servir île base à toute une catégorie 

 d'idées. 



(Juaud un muscle se contracte, il accomplit un 

 travail, un poids se trouve soulevé pendant un certain 

 temps et parcourt un certain espace. 



Si nous soulevons successivement plusieurs objets 

 toujours à la même hauteur et avec la m-Mue vitesse, 

 et que la sensation nnisculaire qui accompagne ce 

 UKjuMMnent varie, nous estimons que les objets sou- 

 levés n'ont pas tous le même poids, et nous pouvons 

 ranger les objets soulevés en série, allant du plus 

 léger au plus lourd. Quand deux poids sont presque 

 égaux, il nous est difficile de discerner le plus lourd; 

 la (lifî'érence qui existe entre eux peut n'être pas per- 

 ceptible. Il faut en moyenne que l'un des poids dill'ère 

 de l'autre de 117 pour qu'on puisse affirmer qu'ils 

 sont inégaux. Il cxistj à cet égard de grandes dilïé- ' 

 renées individuelles; ici comme partout l'exercice 

 augjuente le discernement. Quand un muscle est en 

 état de contraction, la membrane qui le recouvre, , 

 l'aponévrose est tendue plus ou moins fortement sui- 

 vant le degré de la contraction, cette tension comprime 

 plus ou moins fortement les terminaisons des nerfs 

 sensitifs et de l'impression (ju'iis reçoivent nous au- 

 gurons le poids soulevé. 



La contraction d'un muscle possède en outre une 

 durée dont nous gardons ([uclque temps le souvenir 

 et une certaine amplitude ; ces deux données nous 

 permettent de percevoir une vitesse dans le mouve- 

 ment ai'i'ompli. I.a notion de diuéedont la causi; nous 



(1) II. Hc.Tunis, phy.sioloL'io. 



