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LE NATURALISTE 



LA MANNP: DF.S IIKBUEUX 



I,os phrnomènes inscrils dans la Bible ont do tous 

 temps oté soumis aux discussions et aux inlerpréla- 

 I ions plus ou moins fantaisistes des docteurs et des 

 ronimenUteui's. Il en est ordinairement résulté des 

 élucubralions sans fondement, rapidement détruites 

 di's ([ue les limiières de la science moderne ont pu y 

 l)éiii'tn>i'. Le sujet qui va m'occuper aujourd'hui est 

 Van de ceux qui a laissé ignorer le plus longtemps sa 

 \iaie nalureet qui a donné naissance aux opinions les 

 plus contradictoires. 



Nous lisons dans la Bible (Exode, XVI) : 



\ ersct 2. — Et ils partirent d'Elim et toute l'assemblée 

 des enfants d'Israël arriva au désert de Sin qui est entre 

 l'Uim et Sinaï 



Verset 12. — Et l'Éternel parlant à Moïse dit: .t'ai entendu 

 les murmures des enfants d'Israël ; parle leur en ees termes : 

 dans la soirée, vous mangerez de la chair et au matin vous 

 vous rassasierez de pain. 



\erset 13. — Et le soir, il surgit un vol de cailles qui cou- 

 vrirent le camp, et le matin, il y eut une couctie de rosée 

 autour du camp. 



\'erset 14. — Et quand la couche de rosée eut disparu, il y 

 avait à la surface du désert, une matière menue .en forme 

 d'écaillés, menue comme le givre qui couvi'e la terre 



\'erset 16. — l.'Éternel vous a donne cet ordre : Uecueillez- 

 en chacun à proportion de ce qu'il mange, un homer (f) par 

 tête 



\'erset W. — El Moï'^e leur «lit : <Jae jiersonne n'en garde 

 des restes pour le lendemain. 



Verset 20. — Mais ils n'écoutèrent imint Moïse et il y en 

 eut qui gardèrent des restes jusqu'au lendemain et des vers y 

 p.arurent, puis une odeur fétide 



Verset 21. — Car le soleil devenu chaud, c-ela 



fondait. 



Verset 22. — Et le sixième jour.'ils ramassèrent unedoulile 

 quantité de cet aliment, deux liomers par personne 



Verset 24. — Et ils le gardèrent jusqu'au lendemain et il 

 n'y eut ni fétidité ni vers. 



Verset 25. — Et Moïse dit : Mangez-le aujourd'hui, car ce 

 jour est le sabbat de l'Éternel ; aujourd'hui vous n'en trou- 

 verez point dans la campa.gne 



Ver.set 30. — Et la maison d'Israël donna à cet aliment le 

 nom de manne: or elle était comme la graine blanche ne 

 (.".oriandre ei avait la douceur de gâteaux de miel 



Verset 35. — t'.ependant les enfants d'Israël mangèrent de 

 la manne pendant quarante ans jusqu'à leur arrivée dans le 

 pays habité. 



Kl plu> loin (Ndiubrcs XI, 7 à it) : 



Or la maniie était comme de la graine de Coriandre et 

 avait l'aspect du bdellium. Le peuple courait çà et là et la 

 recueillait et la broyait avec les meules, ou la i>ilait dans des 

 mortiers, et la faisait cuire dans des chaudières et la façon- 

 nait en galettes: et elle avait le goût d'oubliés à l'huile, et 

 quand la rosée tombait la nuit dons le camp, la manne y 

 tombait en même temps. 



Nous voyons que ce texte indique d'une façon assez 

 précise les propriétés principales de la manne : saveur 

 d'un gâteau de miel, forme d'une graine de Coriandre 

 et d'écaillés, aspect d'un givre menu qui cou'vre la 

 lerre, fusion au soleil, mais il ne donne aucun rensei- 

 gnement stir son origine, ni sur la manière dont elle 

 se déposait sur la terre. Aussi, pendant longtemps, ne 

 cberclia-l-on point à eu savoir davantage et la manne 

 !■ ■>la-l-clle un produit spécial répandu ii profusion 

 p.ir l.i main de l'Elenu;! pour les besoins de .son peuple. 



La récolte qui se faisait clia((ui' matin arrivai! direc- 

 tement du ciel. 



Plus tard, l'esprit investigateur de nouvelles géné- 

 rations chercha à résoudre ce problème, mais ce fut 

 bien longtemps en vain, car après avo'r été attribuée à 

 mille causes et particulièrement, soit ii la présence 

 d'un lichen, soit à une sécrétion végétale, ce n'est que 

 de nos jours, on 1822, qu'Hardvvicke indiqua l'origine 

 véritable de la manne des Hébretix et, en 18'29, 

 qu'Ehrenberg, à la suite de son voyage en Asie mi- 

 neure, put en donner une description et une figure 

 complètes. Depuis celte époque, d'autres auteurs ont 

 confirmé ces premières données et l'on est enfin d'ac- 

 cord atjjourd'hui pour reconnaître (jue cette produc- 

 tion singulière est due à la piqiire d'une minuscule 

 Cochenille sur les branches du Tamarix. 



Je ne ferai pas à mes lecteurs l'injure de leur dé- 

 montrer que la manne des Hébreux n'a pas été créée 

 spécialement poiu' eux, mais constituait un produit 

 naturel d'trne abondance excessive dans les pays qu'ils 

 eurent à traverser après leur sortie d'Egypte. De nos 

 jours, elle sert encore, au moins partiellement, sous 

 différents noms, à la nourriture des Arabes et des 

 moines du mont Sinaï 



(1) I' 



la dixième partie d'un cpli.- 



.4. Ranieaii il'' Tamafir mannifrni porteur de cochenilles 

 et montrant un amas île m.-xnne tomlianl triuitte à goutte l'd'après 

 EnRENnERii). — B. Cochenille de la manne, femelle, vue de dos 

 ((l'a|irès KiiRENiiERii). — C. Cocliciiilles grossies fi-\ées à une 

 branche 'le Tainai i.r. 



C'est d'une \ariélé du Tamarix ijallku, le T. maimi- 

 fera, que s'écoule celle substance qui, en se concré- 

 tionnant et so solidifiant sous l'influence de l'air frais^ 

 du malin, forme des grains amorphes et à saveur 

 sucrée. Le sol en est coitvert chaque jour avant ([ue 

 les rayons du soleil soient devenus trop ardents. 

 Clucl([ues heures plus lard, la manne se fond et est 

 absorbée par la terre, où elle dispurail. 



La cochenille qui lui doinie naissance n'est p.i-- 

 enctu'e complètement connue, en ce sens (pic si lr 

 sexe femelle, qui en est le principal agcnl, est bien 

 ilécrit, le mille n'a pas encore été découverl. Ci' ii'c~l 

 ipii' lorsqu'uti voyaginir naturaliste l'éellemi'iit olisrr- 



