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LE NATURALISTE 



DES SENSATIONS VISUELLES 



On confond généralement dans les sensations vi- 

 suelles deux séries de phénomènes qui n'ont pas plus 

 de rapport entre eux que les sensations de tempéra- 

 ture que nous procure notre main et les sensations de 

 forme qui sont dues aux mouvements de cet organe. 

 Nous avons, dans un précédent article, appelé l'allcn- 

 tion sur la distinction qu'il faut faire entre les diflé- 

 rentes sensations que Ton confond habituellement 

 dans le sens du tact. Il y a des sensations de pression 

 et des sensations de température transmises par des 

 filets nerveux qui se terminent dans le derme et l'épi- 

 derme; ce sont celles qui constituent, à proprement 

 parler, le sens du tact, mais il existe aussi des sensa- 

 tions dues à des filets nerveux bien distincts des pre- 

 miers, qui nous apprennent quels mouvements nous 

 avons accomplis en parcourant le contour ou la sur- 

 face d'un objet, ce sont les sensations musculaires. 

 Tous les inuscles reçoivent, outre les filets moteurs, 

 des filets nerveux sensitils, et les muscles de l'œil en 

 sont abondamment pourvus. 



îsous avons de même à distinguer parmi les sensa- 

 tions visuelles des sensations analogues aux sensa- 

 tions de température et des sensations musculaires. 

 On sait, en eflet, que la chaleur et la lumière ne sont 

 que les manifestations d'un même agent physique, le 

 fluide impondérable, Téther. On admet aujourd'hui 

 que la chaleur et la lumière ne sont que des mouve- 

 ments ondulatoires de l'éther, nous les désignerons 

 sous le nom général de radiations. Il existe des radia- 

 tions thermiques, des radiations lumineuses et dos 

 radiations acliniques, classées ainsi d'après leur ré- 

 frangibililé croissante. Les moins réfrangibles impres- 

 sionneut les nerfs thermiques qui se temiiuent dans 

 répidcrme; celles qui ont une réfrangibilité moyenne 

 agissent en outre sur notre létine et nous donnent de 

 faibles sensations de température, les plus léfrangi- 

 bles, qui ont peu ou pas d'action sur le nerf optique, 

 ont au contraire une grande importance eu chimie, 

 elles agissent notanmient, avec bien plus d'intensité 

 que les autres, sur les substances photographiques, 

 ce sont les radiations actiniques. 



Les radiationsqui correspondent à la région moyenne 

 du spectre solaire et qui impressionnent noire ncif op- 

 tique produisent, suivant leur degré de réfrangibilité, 

 des actions qui se traduisent à notre conscience par 

 la sensation des six couleurs : rouge, orangé, jaune, 

 vert, bleu et violet. 



Les radiations moins réfrangibles que le rouge 

 n'impressionnent que les nerfs thermiques; quant à 

 celles qui sont plus réfrangibles que le violet, elles 

 n'impressionnent aucun de nos organes sensoriels et 

 cependant elles sont capables de produire des phrno- 

 mènes pathologiques conmae les insolations . 



De tout ceci nous pouvons retenir que les sensations 

 de tenipérature et les sensations de lumière sont des 

 phénomènes do même ordre n'ayant l'im et l'autre au- 

 cun rapport inunédiat avec les sensations des muscles 

 de notre Ju'as ou des moteurs de l'œil. 



L'teil est plus délicatement impressionné par les 

 radiations lumineuses que n'est la main par les radia- 

 lions tliermiquos. Lorsque nous éprouvons diverses 

 sensations lumineuse? , nous disccvnnns leur coub^u' 



et leur intensité, la couleur est due à celte qualité de 

 la radiation qui la fait plus ou moins réfrangible, 

 notre œil est sensible à cette qualité ; tandis que les 

 radiations thermiques, de réfrangibilité différente, ne 

 sont pas distinctes pour nous, nous les confondons en 

 une seule dont nous n'évaluons que l'intensité. Parce 

 seul fait, notre œil possède sur notre main une supé- 

 riorité remarquable. Dans une sensation lununeuse 

 simple, il y a matière à deux idées; dans une sensa- 

 tion de chaleur, à une seule. Nous verrons ensuite 

 quelles idées nous pouvons acquérir à l'aide de nos 

 yeux, lorsqu'aux impressions rétiniennes viennent 

 s'ajouter les mouvements du globe oculaire. 



L'impression rétinienne est analogue à un contact. 

 Qu'un objet vienne frapper notre corps ou qu'une ra- 

 diation frappe notre œil, dans les deux cas une termi- 

 naison nerveuse devient le point de départ d'un cou- 

 rant nerveux et le plus souvent le courant nerveux 

 pioduira un mouvement. Ce mouvement, fatal et in- 

 volontaire, que détermine une sensation, est un acte 

 réflexe dont nous n'avons conscience qu'après l'avoir 

 accompli, dont souvent nous n'avons pas conscience, 

 en tant que mouvement. Notre main a touché un ob- 

 jet, et aussitôt elle se promène à sa surface. 



Le simple contact nous dit la présence de l'objet, le 

 mouvement nous dit sa forme. L'œil est en cela ana- 

 IciLjuo a la main. Une impression rétinienne est suivie 

 d'un mouvement. Qu'un point lumineux se déplace 

 devant nous, et nous le suivons du regard; qu'une 

 surface lumineuse étendue frappe notre vue, nous la 

 pari'ourcjns et nous fixons ses limites. 



Il c.unient de rendre aux sensations musculaires 

 longtemps méconnues la dignité qu'elles méritent. 

 Laissons de côté les sensalions rétiniennes dont on 

 peut trouver l'étude détsillée dans tous les bons trai- 

 tés de physiologie, pour insister sur les sensations 

 nmsculaires de l'organe de la vue. 



On sait que chaque œil est pourvu de six muscles 

 dont quatre muscles droits et deux obliques. Les mus- 

 cles droits sont attacbt's respectivement à droite, à 

 gauche, en haut et en bas du globe oculaire, ils diri- 

 gent l'axe o]itiquo de l'œil vers le point lumineux 

 qu'on observe. (jCs muscles suffisent ])our que l'œil 

 puisse fixer successivement tous les points de l'espace 

 situés devant nous. Les muscles obliques sont capa- 

 bles d'imprimer au globe oculaire un mouvement de 

 rotation autour de son axe, mais ne jouent qu'un rôle 

 très secondaire dans la question qui nous occupe. 



Lorsque aucun des quatre muscles droits n'est con- 

 tracté. Taxe optique de l'œil est horizontal et parallèle 

 au plan médian du corps. Si les muscles externe et 

 interne se contractent alternativement, l'axe de l'œil 

 balaye un plan horizontal et peut fixer successivement 

 tous les points contenus dans ce plan. Si les muscles 

 supérieurs se conlraclent, l'axe optique de l'œil fera, 

 avec ce plan horizontal un angle, il se trouvera dans 

 un deuxième plan dont il peut encore parcourir toute 

 l'étendue par des contractions des muscles externe et 

 interne. Tous les points de l'espace situés en face de 

 l'œil peuvent donc être rencontrés par l'axe optique, 

 grâce h une conlraction appropriée des quatre mus- 

 cles en f|ueslion. 



L'axe optique dr fcril jieut i\nnc p.irrourir tous les 

 points du contour a]'parenl d'un objet (jueb-onque. 

 C'est à la suite de ce mouvement que nous avons une 



