LE NATURALISTE 



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par lui, sinon au-dessus, du moins sur le luème rang 

 ([ue le plus beau morceau du plus grand musicien. 



C'esl donc le nom d'un animal des plus communs 

 qui sert de titre à ces lignes; c'est cet insecte en- 

 nuyeux qui a la iirétention de vous ennuyer encore 

 une fois et d'aulanl plus qu'il prend ma plume pnur 

 intermédiaire. 



Cependant, si ce n'est son cri qui la dislingue, qu'a 

 de très particulier la Cigale? Rien assurément; elle 

 occupe sa petite place dans les catalogues, rangée 

 avec les hémiptères, section des homoptères; elle a le 

 grand honneur de donner son nom à une famille (Ci- 

 cadidre) qu'elle remplit à elle seule (genre Cigale, en 

 latin Cicnda). Une seule chose la distingue bien nette- 

 mcnl, iiutre son chant : elle est lui des géants de 

 l'ordri^ des hémiptères. 



La (jigale n'a même pas, tout au moins les espèces 

 européennes, de couleurs éclatantes, tout est pauvre 

 chez elle : corps, vois, intelligence, car les animaux 

 ont une intelligence, tout comme les hommes, n'en 

 déplaise à quelques-uns. Mais notre insecte est de 

 ceux que l'on appelle 

 les déshérités de la 

 natiu'e ; il n'a que les 

 insiini'ls de tous les 

 autres et son intelli- 

 gence est à peu près 

 nulle: il est le ilernier 

 des hémiptères, com- 

 me ceux-ci sont les 

 deriiiers des insectes, 

 sinon au point de vue 

 analomique,duinoius 

 au iioinl de vue inlel 

 le-tuel. 



lyailleurK, tout le corps de la cigale est loiud et 

 épais, noir en dessus, recouvert d'une pubesceuce 

 blanchâtre en dessous. Les diverses espèces ne \ aient 

 guère que par les teintes ou la taille. 



Les Cigales paraissent au printemps, et malgré La 

 Fontaine qui les l'ail hiverner, elles vivent trois se- 

 maines tout au plus... Mais voilà que je m'oublie dans 

 une description qui n'a rien d'attrayant, cent fois répé- 

 tée déjà et en bien meilleurs termes. Au reste, ce n'est 

 I)Oinl de la Cigale moderne qu'il s'agit ici, nous dev ms 

 nous occuper de celle que connaissaient nos pères et 

 des lég'.-ndes qui couraient sur son compte. Il ne fau- 

 drait pas s'imaginer, en effet, qu'il a toujours été 

 chose toute simple de savoir que la Cigale suce la sève 

 des arbres au moyen de son rostre, pour se nourrir et 

 criquelte au moyen de deux plaques conve.ves en dehors 

 situées de chaque côté du corps à la base de l'abdomen, 

 fonctionnant par des mouvements de dépression el de 

 compression sirccessifs. Non, la vérité est lente à se 

 faire et alors qu'il suffit de regarder, on ne le fait 

 pas : fahri(iuer l'hisloire naturelle de toutes pièces 

 connue un roman, étant beaucoup plus commode et 

 moins pénible. 



« Les hommes, a dit ([uehiue pari l-'onlenelle, n'ar- 

 ri\ent à se former une opinion raisonnable sur un su- 

 jet qu'après avoir épuisé toirtes les idées ali>iu'des 

 (ju'on s'en peut faire; et que de folies ne dirions-nous 

 pas si les anciens philosophes ne nous avaient pré- 

 venu à l'égard d'un si grand nombre! « <;e (jui est vrai 

 en philosophie l'esl aussi, malheureusement, l'U his- 



tdire naturelle, et soyons persuadé que si nos pères 

 n'avaient connu aucun des animaux sur lesquels ils 

 ont raconté tant de fables merveilleuses, nous-mêmes 

 raurions.fait. D'ailleurs, il ne faudrait pas s'étonner si 

 quelque naturaliste contemporain avait accrédite sur 

 11' ciiuiple d'un être des contes au>si l'éerii[uei dont on 

 rira phis tard. Comme autrefois, ninis asdus l'esprit 

 inventif, et quand il manque un fait on le suppose : le 

 premier parle par hypothèse, le second doute à peine 

 et le troisième affirme. C'est ainsi que jadis s.3 fit 

 l'hisloire natiirelle. On en jug"'ra par l'histoire de la 

 Cigale. Il n'est d'ailleurs pas mutile de connaître dans 

 ses plus petits détails cette histoire des sciences; elle 

 nous apprend à nous éloigner des hypothèses trop 

 hardies et à n'affirmer qui' lorsqu'on pi'iil offrir des 

 preuves irréfutables. 



Ce que nous venons de dire dnit bien donner à pen- 

 ser que la Cigale n'a pas loujoiu's été un insecte hé- 

 miplère homoptère. Elle n'occupe en effet cette posi- 

 liiin, relativement stable, que dejuiis un temps assez 

 ■nurt. Jadis elle ap- 

 lartcnait à la grande 

 divi-inn des c'xmnf/ucx 

 (animaux p)rivés de 

 sang dans laquelle 

 Ari>tiiir avait cru de- 

 voir la placer. Là. elle 

 ^e trouvait en com- 

 pagnie nombreuse . 

 mais hétérogène, de 

 myriapodes, de crus- 

 tacés, de mollusques 

 et de vers. Aussi bi- 

 zarre ipie puisse nous 

 pu util uiidiuiriuii ce gimiprineul — qu'il faudrait 

 se _ udei de lapprocher de la division moderne des 

 iiULitibies — il n'était autrefois que très naturel. 



Avec toutes ces diverses formes de l'être qu'on lui 

 faisait côtoyer dans la classification, la Cigale n'avait 

 guère de commun (jue l'origine : à cette époque loin- 

 taine, elle naissait munie de ses six pattes, de ses 

 deux paires d'ailes transparentes, de tous ses organes, 

 prèle à chanter, en un mot, du sein même de la terre. 

 Les temps ont bien changé, avouons-le! Nous la voyons 

 maintenant dans la dure nécessité de parcourir une 

 évolution complète et d'être successivement larve. 

 n\mphe, insecte parfait. 

 Autres temps, autres mœurs! 

 Toutefois, ces diverses formes 

 de rapports: les ailes de l'iiiiag. 

 les iliO'érencient ; il était pm-ii 

 puis... la nymphe est verte, il est vrai, mais que le so- 

 leil la brunisse un pju et la voilà insecte parfait. Quant 

 à la couleur, il ne lui manquera ([ue les ailes. Ce se- 

 rait la seule manière d'expliquer celle cnnance bi- 

 zarre à la génération spontanée, puisque, si elle a ja- 

 mais existé, c'est tout au iilus aux débuts de la terre, 

 lorsque l'inorganique existait seul et qu'il fallait arri- 

 \er à l'organique. Mais pour cela l'époque d'Aristole, 

 voire celle d'Homère, est vraiment trop moderne en- 



ml entre elles assez 

 et la couleur seule 

 i.s il(^ confondre, e! 



Si la teire, au 

 iiuine (Tune foule 

 déjà, mais en Crèr 



lire des ani-ien.s, l'st la mèi'e com- 

 d'êlres, la cigale, avant .Vristole 

 • seulement, faisait exception à la 



