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LE NATURALISTE 



n'.ulo. Platon, en effet, nous donne de snn origine une 

 expliration assurément plus poétique et plus noble, 

 mais aussi plus invraisemblable. Le lésumé de ce 

 conte fantastique est que la cigale n'est pas autre 

 chose que l'homme transformé!... Nous autres, trans- 

 formistes, nous dirions que l'homme est descendu de 

 la cigale et non la cigale de l'homme, mais Platon l'af- 

 firme -.Magister diœit, et, quoique ce soit une évolution 

 à rebours et pour la justification de laquelle il man- 

 querait pas mal de chaînons, il n'y a plus qu'à s'in- 

 cliner; il est d'ailleurs aisé de comprendre : 



Il était autrefois des vieillards, disciples pastionnés 

 de la muse Euterpe, passant leur vie à chanter. Ils 

 chantaient jusqu'à en oublier le boire et le manger. 

 Touché de leur zèle, Apollon les changea en un petit 

 animal vivant sans prendre aucun aliment et chantant 

 sans cesse : ce fut la Cigale. 



Cette fable gracieuse nous fournit doux noiions 

 d'histoire naturelle anti([uo : les cigales se nourris- 

 saient en ce temps-là do bon air et de rayons de so- 

 leil : quelquefois, mais rai-ement, ces infatigables chan- 

 teuses daignaient s'abaisser jusqu'à déguster du bout 

 de leurs labres quelques gouttes de ros-è^. 



Bvm thymo pascentes apeff, diim rore ckades. 

 Nous dit 'Virgile qu'on ne s'étonnera pas de voir in- 

 tervenir ici, la science jadis étant l'apanage des poites 

 et des hommes de le' très. Etonnez-vous, après cela, 

 qu'elle ait si peu marché ! 



Telle est l'origine que les Grecs, gens à l'esprit beau- 

 coup plus élevé (fue les Latins, donnaient à la cigale. 

 Elle n'est pas sans conséquences. 



L'homme, ainsi qu'on le croyait généralement au- 

 trefois et comme on persiste encore, hélas! à le croire 

 de nos jours, l'homme est d'origine divine; la Cigale 

 n'étant autre chose qu'un homme, est elle-même di- 

 vine : la déduction est parfaitement logique, aussi n'a- 

 t-elle point échappé aux Grecs. Ils adoraient notre 

 hémiptère, poussant l'adoration jusqu'à trouver son 

 chant délicieux. Anacréon — un poète encore — dédie 

 une ode à cette « reine au chant harmonieux... qui se 

 nourrit de rosée... qui ne souffre pas... qui ne vieillit 

 pas... qui n'a ni sang, ni chair... à qui il ne manque 

 rien pour être Dieu. » Mais on la profanait un peu en 

 l'eniermant dans des cages afin de jouir de son cri- 

 quettement désagréable. Elle était l'emblème de la no- 

 blesse et les membres des plus vieilles familles por- 

 taient une cigale d'or dans les cheveux. Elle était 

 encore le symbole des orateurs éloquents et des 

 grands poète-. Homère écrit quelque part: « La vieil- 

 lesse les a éloignés de la guerre, mais ils sont d'élo- 

 i[uents orateurs dont la roix mélodieuse enchante nos 

 forêts. » 



Malgré tout le respect des Grecs pour la Cigale, les 

 Athéniens, plus gourmets que religieux, aimaient 

 mieux manger l'animal que Fentendre chanter. Ce 

 n'est là, d'ailleurs, qu'une exception. 



Les Athéniens ne partageaient pas jjour la Cigale 

 l'enthousiasme de leurs voisins, et c'est en Chine qu'il 

 faut aller pour retrouver ce culte. C'est là un rappro- 

 chement ethnologiqTie assez curieux, semble- t-il. Les 

 habitants du Céleste-Empire étaient liltéraloment la- 

 uatiques de notre chanteur, ils le mettaient partout, 

 son image recouvrait les meubles, on le dessinait sur 

 les vêlements et l'on ne faisait point de visite sans por- 

 ter avec soi un certain nombre de ces animaux. L'em- 



pereur enfin, avait créé la charge de grand cigaliste. 

 Le haut fonctionnaite honoré de ce titre devait four- 

 nir chaque année une quantité détei'minée de cigales 

 vivantes à l'emiiereur qui" adorait son doux criquetle- 

 ment. 



Si nous passons d'Asie en Afrique, nous vci'rons en- 

 core les Egyptiens faire de la ijigalc le symbole de la 

 musique. Cette passion de trois races pour le cri do 

 cet insecte fait que l'on se demande comment était 

 constituée l'oreille de ces gens-là. Pour ma part, j'ai 

 lioan écouter, je n'entends qu'un son rauque et morni- 

 tono, fatiguant et capable de causer les plus grands 

 maux de tête. Ce goût étonne chez les Grecs, à l'oreille 

 si délicate, si bien doués au point de vue musical. 



Au fait, c'est peut-être là la seule raison : leur ou'io 

 extrêmement fine leur faisait saisir des modulations 

 que nous, gens grossiers, ne savons entendre: 

 peut-être aussi les cigales de ce temps chantaient- 

 elles autrement que les cigales d'aujoiu'd'hui. Mais 

 cette hypothèse est très peu probable, car, à la 

 même époque, les Latins étaient loin de partager l'a- 

 mour de la Cigale et de son chant. Chez eux comme 

 chez nous, elle était le symbole des mauvais poètes et 

 des auteurs ennuyeux; pour eux, elle n'était même 

 plus divine, et Virgile, en maints passages, nous le 

 laisse comprendre. «Elles cassent la tête, dit-il, de leur 

 chant monotone. » Pour les Latins encore elles nais- 

 s;iieut de la terre, ce qui n'a rien de noble: mais poiu' 

 eux, cependant, elles vivaient de rosée. 



Ces croyances et ces préjugés se sont transmis jus- 

 qu'à une époque assez avancée de notre ère et d'autres 

 s'y sont ajoutés : c'est ainsi que le bon La Fontaine et 

 SCS contemporains en faisaient le type de l'impré- 

 , voyance, elles qui vivent trois semaines environ et 

 ' qui n'ont nul besoin de faire des provisions d'hiver. 

 Il est vrai que l'on confondait et que l'on confond en- 

 <-ore la cigale avec la grande sauterelle verte; celle-ci, 

 d'ailleurs, n'hiverne pas davantage. Et dans le Midi, 

 on appelle Cigale l'éphippigère (^rtriî^w^f 5 ephippiiicr). 

 Cet orthoptère n'a d'autre rapport avec la cig:Ue que 

 son criquettemcnt tout aussi désagréable, quoiijuo plus 

 failjle. 



Telle est l'histoire de la Cigale, tissu d'erreurs et de 



superstitions, sans aucune notion vraie. En terminant 



ce résumé historique, nous n'avons plus (lu'une chose 



1 à souhaiter : c'est de ne point mériter d'être com|iarés 



à la Cigale... des Latins. 



IvrlENXE r-{AB.i.UD. 



LIVRE NOUVEAU 



La maison Dfiyrolle met aujourd'liui en vente le premier 

 fascicule des iliagnoses de plantes que M. liouy public depuis 

 1S,S4 dans le Naturaliste, sous le titre de : « Suites à la Flore 

 de France de Grenier et Godron (1). >• 



Nous n'avons pas à luire l'éloge d'un l)Otanisie dont, les 

 recherches depuis dix-huit ans et les Iruvau.x sur les llorcs 

 de France, d'Espagne et de Portugal sont bien connus ; 

 mais nous appellerons l'attention de uos lecteiirs sur le jdaii 

 de cet ouvrage, véritable base d'une revision de la llore Iran- 

 caise que M. Piouy compte mener h bonne lin. 



Voici comment l'auteur expose, dans son Acaïu-propos, le 

 liut qu'il poursuit : 



« nepuis la publication de la Flore de France, de Grenie;- 

 » et Godron, un grand nombre d'espèces ne s'y trouvant pas 

 I) mentionnées ont été constatées sur le sol français, auquel 

 ■■ sont venus s'annexer la Savoie et le comté de Nice. De 



