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LE NATURALISTE 



bractroles soûl a\ill,ùres, pnlilaircs et p:.Miil;uile?. Le 

 fruil est de forme oblonguc, obovoïde ou globuleuse ; 

 il a un péricarpe indéhiscent, ligneux, renfermant 

 dans une pulpe abondante et qui finit par se dessé- 

 cher en une sorte de farine, un grand nombre do 

 graines réniformes et anguleuses. Celles-ci contien- 

 nent sous leurs téguments épais, un mince albumen 

 entourant un embryon ar([ué, à cotylédons fortement 

 contortupliqués. 



Les espèces connues jusqu'à ce jour, sont : 



1" L'Adansonia Gregorii F. Mueller, espèce à fleurs 

 d'un blanc jaunâtre, il est d'Australie ; ses fruit] )ue 

 sont incor-nus jusqu'à ce jour. 



2» L'Adansonia digitata L. (Ophelus salutarius Lois. 

 A. Baobab. Gocrtn) est une espèce très répandue dans 

 les régions chaudes de l'Asie et do l'Afrique. Adansnn 

 en a vu au Sénégal des représentants auxquels il at- 

 tribuait au moins si.K mille ans d'existence. Cet arbre 

 est vénéré par les nègres de la côte occidentale d'A- 

 frique. Les auteurs du Tentamen ¥lnrœ Senegamliae 

 rapportent qu'ils y attachent leurs gris-gris, sortes 

 d'anuilettes ([ui, d'après les idées superstitieuses de 

 ces peuples, impriment un caractère sacré à cet arbre, 

 et doivent euip "'cher les profanes d'y porter une main 

 sacrilège. 



L'ile de Sor, près de Saint-Louis, a été parsemée de 

 très gros Baobabs ornés des gris-gris. C'est en ce lieu 

 qu'Adanson mesura le fameux Baobab dont il parle 

 dans son ouvrage, et qui a été couvert d'inscriptions. 



Fig. 2. — Fleur .le Baobab \A. Digitata. 



Il est surprenant (lue, dans un pays aussi brûlant et 

 aussi aride que la cote occidentale d'Afrique, le Bao- 

 bab puisse acquérir d'aussi énormes dimensions. On 

 trouve fréquemment, surtout entre le Sénégal et la Gam- 

 bie, des individus ([uionl une circonférence de soixante- 

 dix à quatre-vingt-dix pieds sans atteindre une éléva- 

 vation proportionnée à une telle grosseur. Ces dimen- 

 sions diminuent à mesure qu'on s'éloigne des bords 

 de la mer. Ce singulier végétal parait augiueuler eu 

 diamètre sans qu'on puisse altribncH- cet cil'el à l'iii- 

 tluence des feuilles, puis([u'il en est dépourvu ponda,nt 

 plus des deux tiers de l'année. L'enveluiipc herbacée, 

 d'un vert luisant, dont la niasse informe de son tronc 



(^st revêtue, est très mince, mais pleine de vi(;. A la 

 Iilus légère blessure que l'on y fait, on voit sortir un 

 li([uide fort abondant, sorte de sève nutritive, prove- 

 nant de l'enveloppe herbacée, qui a rempli exacte- 

 ment le rôle des feuilles et qui a été pour ainsi dire 

 le foyer principal de la vie du végétal. En un mot, 

 le Baobab a une végétation analogue à celle de cer- 

 tains Cactus, qui pompent leur nourriture, non dans 

 le sol. mais dans l'air par toute leur superficie. 



Les feuilles et les fleurs de l'Adansonia digitata sont 

 employées joiu'nellement par les nègres comme émol- 

 lientes, adoucissantes dans les afTeclions des appareils 

 digestif et respiratoire. La pulpe rafraîchissante, aci- 

 dulée et farineuse qui entoure les graines, est un 

 assaisonnement dos plus salubres et un remède 

 ri''puté parmi les noirs sous le nom de Bouï, contre 

 Il's dysseateries, les hcmoplysies, les fièvres putri- 

 des. D'après Prosper Alpin ot Adanson, la poudre 

 l'aile avec la pulpe qui entoure les graines cons- 

 tituerait la terre de Lemnos, ou Terra lemnia des 

 anciens médecins, poudre apportée par les cara- 

 vanes en Egypte, où on en faisait usage dans des 

 afl'ections diverses. « Cette poudre, dit P. Al])in, est 

 d'un usage familier au Caire et dans presque tout 

 le Levant, oii on en fait prendre un drachme, en dis- 

 solution dans l'eau de plantain, ou à son défaut en 

 infusion ou en décoction dans l'eau, comme pour les 

 crachements de sang, le flux de sang hépatique, les 

 lièvres putrides et pestilentielles oii l'alcali domine, 

 ilans la lienlerie, la dyssenterie et jinur procurer la 

 menstruation. » 



La partie extérieure du fruit ligneuse, sort de vase, 

 do gourde et de récipient. Les cendres sont employées 

 pour saponifier l'huile de palme rance. En Nubie, les 

 graines servent à préparer une décoction antidysen- 

 térique. 



Le Lalo du Sénégal est un aliment i[ue les nègres 

 préparent avec les feuilles desséchées du Baobab. 

 C'est en même temps un remède qui jirovoque la 

 transpiration et passe pour garantir des affections des 

 reins, de la vessie. L'écorce herbacée donne des fibres 

 textiles avec lesquels on fiibrique des cordes très so- 

 lides. L'Adansonia digitata a des fleurs blanches, lé- 

 gèrement teintées de lilas. Son fruit est très variable 

 de forme et acquiert des dimensions considérables ; 

 il rappelle celui de plusieurs Cucurbitacées. On le 

 nomme pain de singe, son éeorce dure est recouverte 

 d'un fin duvet velouté. 



Pendant mon séjour au Sénégal, j'ai vu réunis sur 

 le même arbre des fruits de forme sphérique et d'au- 

 tres de forme ellipsoïde ; ils sont supportés par des 

 pédoncules qui atteignent parfois jus([u'à un mètre 

 cin(iuanle centimètres de long. 



L'Adansonia digitata a été introduit à la Marti- 

 nique, dans l'Inde et à la Réunion. En I.sTs, j'ai vu 

 cet arbre à Rio de Janeiro (Brésil) dans un jardin pu- 

 blic; 



'A" L'Adansonia mailagascariensis II. liu. est une es- 

 pèce à Heurs rnuges, sou calice est exièrieuremeni 

 <'bargé d'un èpai^ duvet velouté brun, taudis i[iw la di- 

 rollcest d'une teinte carminée; celle plante très inté- 

 ressante croit dans une étendue assez considérable de 

 la côte occidentale de Madagascar. D'une part, Bernier 

 l'a observée à Diego-Suarès, et ses notes d'herbier 

 nous enseignent que c'est « un arbre de '2 i à -lo pieds 



