COSMOS. 



depart : on aurait produit un effet mecanique sans avoir rien dis- 

 pense, ou un eflet sans cause. La faussete de cette loi ne fut jamais 

 pour moi I'ofcjet d'un doute, mais je.craignais d'etre mal recu, ou de 

 n'etre pas ecoute, en m'inscrivant centre elle, et j'attendis. 



Enfin, le 15decembre 1845, M. Regnault publia les resultatsde 

 ses experiences sur les chaleurs latentes de la vapeur aqueuse a sa- 

 turation sous diffe rentes pressions, et demontra, comme M. Des- 

 pretz l'avait deja fait pressentir par ses experiences, qu'au contraire 

 la quantize de chalcur qu un kilogramme de vapeur d'ean sature'e 

 sous diverses pressions abandonne en se reduisant a I'etat dean 

 liquids., est d'autant plus grande que la pression de vapeur est plus 

 considerable , d'autant plus petite que (a pression de la vapeur est 

 moindre. II en resulte immediatement que la vapeur qui, en se dila- 

 tant et diminuantde pression, vient de soulever le piston, perd une 

 certaine quantite de chaleur ; et rien n'empeehe plus d'attribuer a 

 cette chaleur perdue 1 'effet mecanique produit. 



J'abordai alors resolument la solution tant desiree par la science 

 et I'industrie, de ce probleme capital : convertir le calorique en force 

 motrice avec la plus petite quantite possible de combustible. Voici 

 comment j'ai compris cette solution : faire agir toujours la meme va- 

 peur, a la condition de lui restituer apres ehaque dilatation succes- 

 sive, ou apres ehaque coup de piston, le calorique qu'elle perd et 

 qui produit 1'effet mecanique, en la ramenant au sein d'un genera- 

 teur,et l'ymaintenant enfermee pendant un temps suffisamment long. 



Mais pour pouvoir amener cette solution a l'etat pratique, il fal- 

 lait avant tout eutrer en possession de certaines donnees experi- 

 mentales dont je vais dire quelques mots. 



Les differences de temperatures par lesquelles il est necessaire 

 de faire passer la vapeur pour obtenir, en l'employant de cette ma- 

 niere, des effets comparables a ceux des machines actuelles, sont 

 tres-grandes ; et il n'etait pas certain, a priori, que les masses me- 

 tal liques qui entrent dans la composition da generateur conserve- 

 raient une tenacite et une resistance suffi^antes lorsqu'elles seraient 

 porlees a ces temperatures si elevees. D'un autre cote , il importait 

 grandement, pour le succes de ma machine, qu'il fut possible d'e- 

 lever dans un temps suffisamment court, d'un assez grand nombre 

 de degres, la temperature d'une certaine masse de vapeur. J'avais 

 done et a appiecier experimentalement la tenacite des metaux usuels 

 a des teinperatures elevees, et a m'assuier que la vapeur se sur- 

 chauffe dans un temps assez court. 



Les metaux que j'ai soumis a l'expenence sont le fer, le cuivre 



