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manuscrit de la Societe royale, et deux dessins de la meme pla- 

 nete, par Cassini, en 1676 Pt 1677, dans 1'histoire de l'ancienne 

 Academic des sciences de Paris. 



— Dans cette meme stance M. Airy avait cru devoir prevenir les 

 astronomes, que le lundi, 13 novembre, Saturne s'approcherait 

 extremement d'une petite etoile ; et il les engageait a suivre de pres 

 ce rapprochement qui pouvait jeter quelque jour sur la constitution 

 physique, des anneaux de la planete. II n'y a qu'un seul exemple 

 d'une etoile vue dans 1'espace obscur compris entre l'anneau et le 

 globe de Saturne, et cette observation n'est pas entierement digne 

 de con fiance. 



Toutes les observations les plus rt'eentes de Saturne concourent a 

 nous convaincre de plus en plus que les anneaux, soit brillants, soit 

 obscurs, sont, non pasun amas continu de matiere, mais une serie 

 de corps assez nombreux ou tournant avec une assez grande vitesse 

 pour produire 1'effet d'une bande continue lumineuse ou sombre. A 

 quoi peut-on comparer, nousledemandons a tons les esprits eclaires, 

 tet anneau obscur dont les contours sont aussi parfaitement termi- 

 nes que ceuxd'un corps solide, etcependant assez transparent pour 

 qu'on puisse, a travers sa substance, voir le corps de la planete, si ce 

 n'est a ce voile delumiere qu'engendre un corps en rotation mii d'une 

 vitesse convenable, qu'engendre, par exemple, une barre en bois ou 

 en fer tournant autour de son axe? La convexite certaine de l'an- 

 neau brillant, sa rondeur, ne fait-elle pas soupconner aussi des corps 

 spheriques en rotation! Le moyen que nous avions indique tome II 

 du Cosmos, p. 383, pour mettre en evidence la discontinuite des 

 anneaux de Saturne etait mauvais ; M. Plateau s'empressade nous 

 signaler notre erreur, en meme temps qu'il nous indiqua la vraie 

 maniere de faire l'experience ; e'est celle que nous avons decrite 

 page 557 du tome II de notre Repertoire d'optiquc. Elle consiste- 

 rait a regarder soit Saturne dans la lunette, soit son image projetee 

 sur un derail, a travers un disque de carton noirci, mobile autour 

 d'un axe comme une roue, perc6 sur sa circonference d'une vingtaine 

 de petites fentes de 2 millimetres environ de largeur et equidistantes : 

 on ferait tourner le disque assez rapidement, on fermerait un ceil, et 

 avec l'autre ceil , on regarderait l'anneau a travers la bande circu- 

 late transparente qui resulte du deplaceinent des fentes ; cette ex- 

 perience merite evidemment d'etre faite, et nous la recommandons 

 instamment auR. P. Secchi, a M. Lassell, a M. Warren de la Rue ; 

 elle ne montrerait pas seulement les corps isoles comme s'ils etaient 



