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immobiles, elle permettrait en outre de determiner leur vitesse de 

 rotation autour tie la planete. 



D ans une note qui a pour litre : Surl'origine des essais faits 



dans le xvn e siecle pour deduire deprincipes physiques wi etalon 

 invariable de mesure, M. Robert G rant cherche a qui il faut attribuer 

 la gloire d' avoir songe le premier a chercher cet etalon dans la lon- 

 gueur du pendule a. secondes, ou dans la mesure d'un arc du meri- 

 dien. Dans une lettre d'Huyghens a sir Robert Moray, datee de la 

 Haye, 30 decembre 1661, on trouve cette phrase remarquable : 

 « La fabrique de ma machine pneumatique m'a empeche quelque 

 temps de travailler aux Traites dont vous me demandez des nou- 

 velles. J'ai entre les mains celui de l'horloge , duquel une grande 

 partie est dediee aux mouvements, et, particulierement,ff aiparle 

 de cet usage du pendule pour la mesure universelle, dont vous 

 dites quona traite dans voire assembled. » Ainsi done l'idee de 

 chercher une mesure invariable dans la longueur du pendule avait 

 ete proposed et discutee au sein de la Societe royale de Londres 

 avant le 30 decembre 1661. L'auteur de cette proposition est cer- 

 tainement l'illuslre docteur, depuis sir Christophe Wren. Dans la 

 seance du 22 Janvier, une commission, composee de Boyle, Pettey, 

 Wilkins et Wren, fut charg^e de faire des experiences dans cette 

 direction. Les experiences ne reussirent point, et dans la stance du 

 5 fevrier Wren fut prie de chercher une autre m&hode facile pour 

 arriver a la construction d'un etalon universel. Les difficultes ve- 

 naient sans doute de ce qu'a cette epoque on ne savait pas deter- 

 miner encore le centre d'oscillation d'un pendule. Huyghens an- 

 non 9 a la decouverte si celebre de sa regie pour determiner ce centre 

 d'oscillation dans une lettre datee du 21 novembre 1664, et ecnte 

 encore a sir Robert Moray. Cette lettre fut communique a la So- 

 ciety royale le 23 novembre, et la Societe fit proceder immediate- 

 ment a des experiences qui piissent la confirmer. Elle se trouva v^n- 

 fiee dans une premiere sene d'epreuves ; mais, dans une seconde, le 

 pendule se montra plus long d'un dixieme que ne le voulait le theo- 

 reme d'Huyghens. On en conclut de nouveau que les oscillations du 

 pendule ne pouvaient pas donner l'etalon invariable tant desire. Ce 

 fut dans la discussion a laquelle ces experiences donnerent lieu 

 (14 decembre 1664), que l'immortel Hooke , dans un eclair de 

 genie, annonca pour la premiere fois, qu'en marchant de l'equateur 

 au pole les oscillations du pendule a secondes iraient sans cesse en 

 augmentant de vitesse ; cette prevision a precede de neuf ans le re- 

 tour de Richer de Cayenne. Chose singuliere, l'idee ne vint a per- 



