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en realite un porphyre metamorphique; ces rocs sont disposes en co- 

 lonnes. En 1849, on engea 1'Observatoire , ou mieux la salle men- 

 dienne, sur la partie nord de cette colline; l'axe de la lunette etait 

 porte" par deux massifs en maconnerie batis immediatement sur le 

 roc ; a cet endroit , les colonnes de porphyre sont presque horizon- 

 tales et dirigdes vers l'ouest en se rapprochant un peu du nord, leur 

 direction coincident sensiblement avec celle de l'axe de la lunette. 

 Or, M. Gilliss, le chef dune expedition astronomique envoyee au 

 Chili par les Etats-Unis, a constate que, depuis l'erection de l'Obser- 

 vatoire, l'extremite' est de l'axe de la lunette allait continuellement 

 en s'elevant , de sorte que de temps en temps on etait force de 

 l'abaisser. L' elevation totale de 1849 a 1853 n'a pas <*te moindre 

 d'un quart de pouce. Curieux de connaitre la cause de ce mouve- 

 ment singulier du sol , desireux de savoir s'il se produisait brusque- 

 ment par une action semblable a celle destremblements de terre, ou 

 lentement, dune maniere continue , M. Moesta proceda a des ob- 

 servations regulieres qui consistaient a verifier le niveau de son ins- 

 trument toutes les 12 heures. II ne tarda pas ainsi a constater : 1° que 

 les elevations et les abaissements de l'extremite est de l'axe de la 

 lunette etaient en rapport constant avec les elevations et les abais- 

 sements de la temperature de l'atmosphere ; 2° que la cause des os- 

 cillations n'etait autre que la dilatation ou la contraction des 

 colonnes de porphyre sur lesquelles reposaient les massifs ou supports 

 en maconnerie; 3° enfin, que la dilatation des colonnes de porphyre 

 ou du roc avait pour cause la chaleur solaire ou plus generalement 

 l'elevation de temperature de la portion de l'atmosphere en contact 

 avec eux. Dans la region ouest, les colonnes de porphyre sont expo- 

 sees a Taction immediate des rayons solaires tandis que partout 

 ailleurs la colonne est recouverte d'une couche de terre ve°-etale et 

 deplantes diversesqui dependent les colonnes de la chaleur^irecte; 

 de plus, les colonnes ont une direction nord-ouest avec une assez 

 forte inclinaison vers l'ouest; de sorte qu'etant exposees depuis le 

 matin jusqu'au soir aux rayons solaires qui tombent presque per- 

 pendiculairement sur la tete des colonnes, elles se dilatent necessai- 

 rement plus que le reste de la masse de la colline situee au nord et 

 au nord-est qui reste relativement dans 1' ombre. Dans tous les 

 cas, c'est un fait remarquable, que ce pouvoir qua la chaleur solaire 

 de soulever ainsi periodiquement cette masse enorme de rocs solides 

 et durs, avec presque autant de facilite que la pression atmospheri- 

 que souleve la colonne de mercure des tubes de nos barometres. 



