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organiques sont promptement absorbees ou neutralises par les 

 innombrables animalcules microscopiques et autres qui fourmillent 

 dans le plus grand nombre des masses d'eau; d'ailleurs, la quantity 

 de sel present dans beaucoup de mers ne suffirait pas a. empecher 

 leurs eaux de se corrompre. 



Une autre opinion veut que le sel des mers ait pour fin d'au"-- 

 menter la densite de leurs eaux, d'abaisser leur point de cbfig&lfr 

 tion, etde les empecher par consequent de se solidifier auneceitiine 

 distance au moins des poles. Cette raison est bonne', sans doute , 

 mais elle ne suffit pas a expliquer le fait dont il s'agit. Le point de 

 congelation de l'eau de mer n'est que de 3 ou 4 degr^s au-dessous 

 du point de congelation de l'eau pure ; or, qu'est-ce que 3 ou 4 de- 

 gi'es, lorsque la temperature de l'atmosphere descend souvent a 

 10, 12, 15 degres au-dessous de zero? 



Dans la pensee de M. Chapman, l'addition du sel aurait pour 

 effet et pour fin de regulariser l'evaporation des eaux a la surface de 

 la mer et d'empecher que sous l'influence de certaines causes per- 

 turbatrices cette evaporation devienne de temps a autre excessive. 

 On sait que sous une meme pression atmospherique les differents 

 liquides ont differents points d' ebullition ; qne des solutions satu- 

 rees se vaporisont plus lenterrtent que des solutions faibles; que les 

 solutions faibles a leur tour se rdduisent plus lentement en vapeur 

 que l'eau pure. L'eau des mers contient en moyenne 3 et 1/2 pour 

 cent de matieres solides et le sel marin a lui seul entre dans la com- 

 position des matieres solides pour deux a six dixicmes. Si on laisse 

 evaporer ajla fois a l'air libre de l'eau pure et de l'eau clmrg.'e, 

 de cette quantite de sel, l'exces de la perte de l'eau pure mv Teau 

 sal^e est 0,54 pour cent apres vingt-quatre heures ; de 1,0-1 pour 

 cent apres quarante-huit heures ; de 1,45 pour cent apres soixante- 

 douze heures, et ainsi de suite, suivant une progression touj-mrs 

 croissante. II y a la , evidemment , le point de depart et la raison. 

 d'etre d'un de ces admirables balancements des forces en action 

 dans la nature, balancements qui maintiennent son harmnnie. 

 = Si , toutes les autres circonstances restant les monies, la propor- 

 tion de sel sous l'influence dune cause passagere est plus grande 

 que la proportion normale , l'evaporation devient de plus en plus 

 lente; si, au contraire , la proportion de sel est diminuee par une 

 addition accidentelle d'eau douce, la vaporisation devient plus in- 

 tense ; et ainsi, dans les deux cas, avec l'aide du temps, l'equilibre 

 se retablit : l'eau de mer revient a sa composition normale. 



M. Chapman ajoute qu'il lui serait facile de mettre en evidence 



