COSMOS. 385 



produisant des decharges electriques de plus en plus rapides et in- 

 tenses, jusqu'a. ce que la decharge se fit d'une maniere continue, 

 par un flnx regulier d'electricite , sans autre interruption qu'une 

 hesitation due au changement dans la nature de l'electricite qui est 

 tour a tour negative et positive, et force a admettre la presence 

 dans le nuage de zones contigues, assembles par paires , de telle 

 sorte que les zones de chaque paire soient electrisees en sens con- 

 traire. On prouve que l'electricite de chaque nouvelle paire de 

 zones est plus intense que l'electricite de la paire qui a precede, en 

 eioignant successivement les balles du dechargeur et constatant que 

 la decharge se fait a travers une plus grande epaisseur d'air. Lors- 

 que le centre du nuage fut arrive" au zenith des fils , la decharge 

 electrique atteignit son maximum d'effet : les fenetres de la chambre 

 commencerent a balloter avec bruit dans leurs chassis ; les eclats 

 de tonnerre au dehors, le fracas au dedans des decharges accom- 

 pagnees des craquements causes par le fiuide electrique accumuie 

 au sein des fils et qui s'elancaient incessamment entre les balles du 

 dechargeur, produisaient un effet veritablement terrible ; ce qui ren- 

 dait plus saisissant encore , c'etaient les pauses ou temps d'arret 

 momentands occasionnes par la succession des zones electrisees en 

 sens contraire. 



» La batterie electrique que M. Crosse met en communication 

 avec son fil atmospherique est formee de soixante bouteilles ou 

 jarres , et lorsqu'elle a son maximum de charge , elle fait fondre et 

 couler en grains ronds rouge feu , sur toute sa longueur, un fil de 

 fer de trente pieds de long, d'un deux cent soixante-dixieme de 

 pouce anglais de diametre. Lorsqu'elle communique, pendant un 

 orage, avec un fil explorateur long de trois mille pieds, cette batte- 

 rie se charge et se decharge spontanement a chaque changement de 

 zone ; lorsque le milieu du nuage orageux est au zenith des fils, le 

 flux electrique s'eiance par etincelles precipitees , et avec fracas , 

 d'une balle a. l'autre du dechargeur. II est difficile, sans l'avoir vu, 

 de se faire une idee de ce spectacle vraiment effrayant ! 



« A mesure que le nuage continuait sa course, les portions poste- 

 rieures ou opposees des zones, qui avaient d'abord agi sur le fil, en- 

 trerent en jeu; mais 1' effet, cette fois, allait en diminuant, comme il 

 avait ete en croissant d'une paire de zones a l'autre ; peu a peu , 

 tout s'etejgnit : il ne resta plus assez d'electricite pour affecter meme 

 un eiectrometre a feuilles d'or. 



« La distribution de l'electricite au sein d'un nuage orageux 

 semble etre toute differente , ou mieux, est en reality 1 inverse de 



