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peut etre assez appr^citfe par les circonstances qui se sont presen- 

 tees lorsque ces courants se sont beaucoup rapproches des cotes de 

 l'Europe. Les admirables recherches du major Rennell ont montre" 

 que, dans les annees ordinaires, l'eau chaude du grand courant, 

 connu sons le nom de gulf-stream , ne se rencontre pas a Test du 

 Meridien des Acores; la mer, sous cette latitude, possede la tempe- 

 rature ordinaire de l'Oc£an, dans toutes les saisons et toutes les di- 

 rections au sein du grand espace compris en' re les Acores et les 

 cotes de l'Europe et de l'Afrique du Nord. Mais dans deux occa- 

 sions, en 1776 et dans l'hiver de 1821 a 1822', l'eau chaude qui 

 caracterise le gulf-stream sur tout son parcours, et dont la tem- 

 perature est, a latitude egale, de plusieurs degres au-dessus de la 

 temperature ordinaire de l'Ocean, avait envahi le grand espace oc^a- 

 nique dont il a et£ question plus haut, et en 1776, en particulier, 

 Franklin avait suivi sa marche jusque tres-pres des cotes de l'Eu- 

 rope. La presence d'une masse d'eau beaucoup plus chaude qu'a 

 1'ordinaire, s'e'tendant en latitude et en longitude sur une surface de 

 plusieurs milles carres, stationnant pendant plusieurs semaines a 

 une saison de l'ann£e ou les vents dominants soufflent dans cette 

 direction sur les cotes de l'Angleterre et de la France ne pouvait pas 

 ne pas exercer une influence considerable sur la temperature et le 

 degre d'humidite de Fair dans ces contrees. Aussi constate-t-on par 

 les journaux meteorologiques qu'en novembre et decembre 1821 et 

 Janvier 1822 le temps fut assez anormal dans les parties sud de 

 l'Angleterre et de la France pour exciter l'attention universelle ; on 

 le trouve caracterise par les expressions suivantes : « Chaleur vrai- 

 ment extraordinaire, humide, orageuse, accablante ; la brise forte 

 souffle sans intermission de l'ouest et du sud-ouest; la quantite de 

 pluie tombe"e est excessive; le barometre est descendu plus bas 

 qu'on ne l'a vu descendre depuis trente-cinq ans. » 



Sans aucun doute le major Rennell avait raison d'attribuer l'ex- 

 tension extraordinaire du gulf-stream, dans certaines annees, a la 

 vitesse initiale plus rapide , occasionnee par une difference beau- 

 coup plus grande entre les niveaux du golfe du Mexique et de l'At- 

 lantique dans l'ete precedent. Une hauteur inaccoutumee du goife 

 du Mexique a l'origine ou tete du courant, ou la vitesse inaccoutu- 

 me"e du courant a sa sortie du detroit de la Floride sont des faitsque 

 1 on peut constaterparune observation attentive; et comme ces faits 

 doivent ou peuvent preceder de plusieurs semaines soit l'arrive'e de 

 l'eau chaude du courant a trois mille milles ou mille lieues de son 

 point de depart , soit les modifications de climats, qui sont l'effet 



