ft26 COSMOS. 



« Ce resultat, observe par M. Marbach, nous deomvre un fait 

 important de mccanique moleculaire. Prenons un sel qui puisse se 

 dissoudre dans l'eau, sans se decomposer chimiquement. Ainsi dis- 

 sous, nous devrons le concevoir desagrege en molecules materielles 

 distinctes, isolees les unesdes autres, mais toutessemblables, et in- 

 dividuellement composees du moindre nombre possible d'atomes 

 chimiques , de nature diverse, qui se sont combines en proportions 

 fixes pour former chacun de ces petits corps. C'est ce que j'appel- 

 lerai molecules integrantes du sel considered Lorsqu'une evapori- 

 sation lente restreint l'espace ou ces molecules sont dispersees, elles 

 se reunissent engroupes composes de plusieurs, lesquels, des qu'on 

 peut les apercevoir, sous le microscope, sont deja des cristaux com- 

 plets, ayant des formes specialement propres, et souvent pourvues 

 de facettes secondaires, telles qu'on les retrouvera dans les plus 

 gros cristaux de la meme substance. Je designe ces agglomerations 

 naissantes par le nom de groupes cristallins. D'apres la remarque 

 faite par M. Pasteur, quand les molecules integrantes possedent 

 individuellement le pouvoir rotatoire, qui atteste en elles une dis- 

 symetrie de constitution, les groupes cristallins portent generale- 

 ment sur leurs faces externes des modifications de forme , dont le 

 sens est en relation avec le sens de ce pouvoir. Cette connexite' 

 est, jusqu'a un certain point , comprehensible. Mais voici que 

 M. Marbach nous montre les molecules integrantes, ou rien ne de- 

 ckle une dissymetrie de constitution individuelle, et qui, neanmoins, 

 engendrent des groupes cristallins, deviant les plans de polarisation 

 de lalumiere, dans des sens propres; manifestant ainsi une dissy_ 

 m£trie d'action, qui n'existait pas dans les molecules constituantes r 

 dissymetrie qui se deckle egalement dans leur ensemble par des. 

 signes exterieurs, les memes que si elle eut exists dans les mole- 

 cules constituantes. Quelle cause physique ou mecanique intervient 

 done dans l'acte de l'agregation , pour donner a. cet ensemble des 

 proprietes dissimilaires que ses elements constitutifs ne possedaient 

 past C'est la un mystere dont le secret nous est encore cached Mais 

 il y a espoir que Ton parviendra a le penetrer, maintenant que nous 

 pouvons , dans un grand nombre de corps , e^udier les proprietes 

 jndividuelles des molecules constituantes, et suivre leurs modifica- 

 tions dans les groupes cristallins qui en derivent. C'est deja beau- 

 coup d'avoir mis ce probleme en evidence, dans ses conditions de 

 connexite les plus simples, comme M. Marbach vient de le faire ; et. 

 ce pas inattendu merite bien 'd'etre remarque\ Que 1'Academie, a 

 laquelle j'appartiens depuis si longtemps, me pennette d'exprimec 



