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cette question sous l'enonce suivant, qu'elle particularise a dessein, 

 afin de la presenter d'abord dans son application la plus immediate- 

 ment usuelle et la plus frequente : 



« Un thermometre a mercure etant isole dans une masse d'air 

 atmospherique , limite'e ou illimitee , agitce ou tranquille , dans 

 des circonstances telles quil accuse actuellement une temperature 

 fee, on demande de determiner les corrections quil f nut appli- 

 quera ses indications apparentes, dans les conditions d exposition 

 ou il se trowe , pour en conclure la temperature propre des par- 

 ticules gazeuses dont il est environne. « 



" Quelques mots d'explication nous semblent necessaires pour 

 montrer toute l'importance de ce probleme, et pour specifier le 

 point de vue pratique sous lequel il devra etre principalement 

 envisage. 



« La temperature propre de Fair atmospherique , en chaque 

 point de l'espace ou nous pouvons porter des instruments , est un 

 dement principal ou accessoire d'une foule de determinations expe- 

 nmentales , soit comme qualite physique actuellement inherente a 

 ce fluide, soit comme intervenant dans nos operations parson con- 

 tact. L'astronome a besoin de la connaitre, a tout instant du jour 

 et de la nuit, tant a l'interieur de son observatoire qu'au dehors, 

 pour calculer les refractions que les rayons lumineux ont subies 

 dans l'atmosphere avant d'arriver jusqu'a lui. Cette temperature 

 propre serait celle que marquerait un thermometre librement sus- 

 pendu dans l'air ambiant , et qui serait uniquement impressionne" 

 par le contact suffisamment prolong^ des molecules gazeuses envi- 

 ronnantes. Mais ce cas est purement ideal , parce que l'instrument 

 se trouve en outre influence' par la resultante des radiations calori- 

 fiques qui s'echangent entre lui et les corps exterieurs , resultante 

 qui, pour un meme thermometre, varie avec la temperature actuelle 

 de ces corps, avec leur aptitude a reflechir, absorber, ou emettre la 

 chaleur rayonnante , et avec les conditions d'aspect sous lesquelles 

 ils se presentent a lui. Tant qu'on ne saura pas separer ces effets 

 pperes a distance, de ceux qui sont produits par le contact imme- 

 diat, les observations thermometriques ne pourront pas fournir, sur 

 la temperature propre de l'air, des indications absolues que l'ori 

 puigse considerer comme assurees , ou seulement comme compa- 

 rables entre elles a, difTerentes epoques, dans une meme station. Et 

 cela sera surtout regrettable pour l'astronomie , dont les resultats 

 se trouveront ainsi affectes d'mcertitudes inconnues , peut-etre de 

 discordances sensibles ,j qu'il sera impossible de corriger ulterieu- 



