COSMOGONIE. 



M.William Thomson, professeur a l'universite d'Edimbourg, 

 jeune savant qu'entourent de vives sympathies, l'enfant gate" (nous 

 nous servons a dessein de ce mot) de la science anglaise, a adresse" 

 rdcemment a notre Acaddmie des sciences sous ce titre : Antece- 

 dents mccaniques du mouvement, de la chaleur et de la lumiere, un 

 long memoire assez singulier en apparence, tres en dehors des doc- 

 trines regnantes en France, tout a fait oppose aux traditions de 

 I'dcole de Laplace , mais peut-etre tres-vrai au fond , et que nous 

 allons faire connaitre par quelques passages choisis. 



1° C'est sans aucun doute l'energie dynamique des vibrations 

 lumineuses qui, dans la respiration des plantes, agit pour separer 

 les particules de carbone et d'hydrogene de celles de l'oxvgene, vers 

 lesquelles elles sont attirees par de si puissantes affinites; et les 

 mouvements lumineux sont andantis en quantite precisement egale 

 a 1' energie potent ielle qui se trouve ainsi crdde. Soit que la frai- 

 cheur des champs verts et des feuillages se trouve ou non dans une 

 certaine mesure due a. cette cause, il est tout a fait certain que la 

 chaleur solaire est aneantie coinme chaleur, par le developpement 

 des plantes dans un endroit, et qu'une quantite prdcisement egale de 

 chaleur, ni plus ni inoins, est dmise dans un appareil ou une plante, 

 a une periode quelconque de son developpement, est brulee. La 

 houille, qui se compose des debris d'une ancienne vegetation, tient 

 son energie potentielle de la lumiere des ages anciens. Le bois nous 

 donne de la lumiere et de la chaleur qui ont dte derivdes du soleil, 

 il y a peu d'anndes. Nos feux de houille et nos lampes a gaz nous 

 rendent, pour l'utilitd de l'heure presente, la chaleur et la lumiere 

 du soleil des premiers temps, qui ont dormi a l'dtat d'dnergie po- 

 tentielle sous les mers et les montagnes pendant des ages qu'on ne 

 peut compter. 



II faut done regarder le soleil comme la source d'ou provient 

 l'energie mdcanique de tous les mouvements et de la chaleur 

 des creatures vivantes et de tous les mouvements de la lumiere 

 et de la chaleur des feux et des flammes artificiels. Les mouve- 

 ments naturels de l'air et de 1'eau tirent sans doute en partie leur 

 energie de la lumiere solaire, mais elle provient aussi partielle- 

 ment du mouvement de rotation de la terre et des mouvements 

 relatifs et des forces mutuelles qui s'exercent entre la terre , la 

 lune et le soleil. Si nous en exceptons la chaleur qui derive de la 

 combustion du soufre natif et du feu meteorique , toute espece de 



