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Si le regne animal avaU seul le privilege de produire de l'acide 

 carbonique, on comprendrait peut-etre que Intervention du regne 

 vegetal puisse suffire a maintenir l'equilibre ; mais l'acide carbo- 

 nique afflue dans 1' atmosphere de bien d'autres sources , des volcans 

 en activity et eteints, des masses enormes de combustibles consu- 

 mes a la surface de la terre ; de la respiration des animaux, etc. , etc. 

 L'Europe seule brule 550 millions de quintaux metriques de 

 houille ou de bois par an ; en supposant dans ces combustibles 

 80 p. 100 de carbone, en moyenne, leur emploi repand dans Fair 

 environ 80 milliards de metres cubes d'acide carbonique, autant 

 que la respiration de 509 millions d'individus, ou du double de la 

 population europeenne. Or, malgre cette affluence incessante, 

 l'acide carbonique ne se trouve qn'en tres-petite quantity dansl'air 

 atmospherique,'et en quantite a peu pres constante de 2 a. 4 dix- 

 milliemes. N'est-il pas necessaire des lors, en outre de Taction des 

 plantes, de faire intervenir le pouvoir dissolvant des eaux? Si Ton 

 considere que 1'eau saiee recouvre pres des trois quarts de la 

 surface du globe, que les mers ont une profondeur immense, que 

 l'acide carbonique s'y trouve dans des proportions qui croissent 

 rapidement avec la profondeur, on trouvera peut-etre tout naturel 

 d'attribuer a l'eau un role essentiel dans la purification de l'atmo- 

 sphere, au point de vue de l'absorption de l'acide carbonique. 



S'il en est ainsi, il faudra se demander ce que devient cet acide 

 carbonique absorbe par les mersl S'il va sans cesse en augmentant 

 ou si sa proportion reste sensiblement la meme sous 1' influence du 

 monde organique sous-marin, ou par sa combinaison avec les ele- 

 ments alcalins des roches sous-marines en decomposition I 



» Quoi qu'il en soit , dit M. Peligot en terminant, il y a dans 

 mon opinion une longue serie d'expe>iences non moins intelessantes 

 que celles qui ont ete faites dans ces dernieres annees sur la compo- 

 sition de l'air atmospherique ; ces experiences interessent la phy- 

 sique du globe, le gdologie, la science agricole. En ce qui concerne 

 cette derniere science, les questions qui ressortent de cette etude se 

 pr^sentent en grand nombre. On ne connait pas encore exactement 

 les conditions dans lesquelles les v^getaux absorbent et decom- 

 posent l'acide carbonique, on ignore si tout le carbone des plantes 

 a ete primitivement sous la forme d'acide carbonique , s'il est 

 absorbe en partie a l'etat gazeux venant de l'air, ou bien en totalite 

 a l'etat de dissolution, venant du sol, des engrais, des eaux elles- 

 memes. Si cette derniere hypothese est fondee , on a peut-etre 

 meconnu le role de ce corps dans les eaux fertilisantes en exagerant 



