es COSMOS. 



semble du fil et de la boule constitue un pendule simple qui oscille 

 incessaiument, et oscillera sans iinpulsion iinuvelle aussi longtemps 

 que durera I'Exposition universelle, bien different en cela des pen- 

 dules ordinaires qui s'arretent apres un nombre plus ou moins grand 

 d'oscillations, si on ne leur reslitue pas la quantite de raouvement 

 que la resistance de I'air eteint impitoyablement a chaque excur- 

 sion ascendante ou descendante. Rien de plus vulgaire, nous dirions 

 presque rien de plus insignifiant en apparence que ce mouvement de 

 va-et-vient ; il ne dit rien nia I'oeil qui n'a pas etc ouvert a la lunniere 

 de la science , ni a I'esprit que les clartes de la theorie n'ont pas il- 

 lumine. Et cependant si le g^ant des physiciens de la Renaissance, 

 Galileo Galilei se trouvait avec vous t^moin de.ce mouvement de 

 va-et-vient si prosa'ique et si monotone, vous verriez son grand 

 front s'epanouir, ses yeux etinceier comme des diamants, et vous 

 I'entendriez s'ecrier, une fois encore, niais avec plus d'enthousiasme 

 et de colere : " Eppur si /H^oce / EUe se meut done bien reellement 

 cette terre dont on veut faire une masse inerte et immobile, tandis 

 qu'elle est emportee dans I'espace par un double mouvement de ro- 

 tation rapide autour de son axe , de translation plus rapide encore 

 autour du soleil. Pourquoi, ajouterait-il , pourquoi I'eclair de genie 

 qui a inonde de ses feux le modeste cottage de la rue d'Assas n'cvt-il 

 pas illumine 270 ans plus tot les flancs du Mont-QuirinaH Dans 

 ma somptueuse prison du palais de la Trinite, a I'une de ses Ele- 

 gantes voutes j'aurais suspendu un pendule, et les plus incredules 

 I'auraient vue tourner, cette terre qui s'enfuyait dans I'espace , en 

 riant a la barbe des docteurs deleur sollicitude inconsideree; alors, 

 au lieu de m'accuser de t^merite et d'entetement, on m'aurait port6 

 en trioinphe. » C'est qu'en efFet, cher lecteur, I'experience eminem- 

 ment ingenieuse de M. Foucault vous fait voir des yeux et toucher 

 presque du doigt le mouvement de rotation de la terre autour de 

 de son axe , c'est-a-dire tout ce qu'il y a de plus simple et de plus 

 naturel au monde ; mais, en meme temps, tout ce qu'il y a de plus 

 mysterieux et de plus insaisissable. 



L'arc de cercle parcouru par le pendule a I'instant oil vous le con- 

 siderez, et le fil qui le supporte determinent un plan vertical tout 

 naturellement appele plan d'oscillation; au moment ou vous arrivez 

 devant le pendule , placez-vous dans ce plan de la premiere oscilla- 

 tion qui s'ex^cutera sous vos yeux ; notez sur la portion du cercle la 

 plus vnisine de vous la division que la pointe effleure, et contemplez 

 immobile. Apres quelques minutes, vous verrez que la pointe n' ef- 

 fleure plus cette meme division, qu'elle indique une division plus a 



