COSMOS. 637 



a plusieurs reprises, et nous menaceraient a chaque instant d'un 

 nouveau cataclysnne. 



« Je me refuse au contraire a admettre.. , que la tene soit pleine 

 de gaz elastiques... Comment croire que des gaz dits coinprim^s 

 (et par quoi ? ), qui auraient conserve en eux la puissance aujour- 

 d'hui encore de soulever et briser un so! de plusieurs lieues d'epais- 

 seur et du poids de plusieurs milliers d'atmospheres , se seraient 

 jadis benignement laiss^ envelopper par la premiere pellicule que le 

 refroidissement aurait construite autour de la masse centrale dent 

 ils auraient fait partie constituante ? Pourquoi ces pr^tendus gaz 

 comprimes n'auraient-ils pas profite du moment ou rien ne s'op- 

 posait a leur expansion pour s'echapper a toujours dans I'espace 1 



« Je dois couper court a cette digression incidente, inais deve- 

 nue absolument necessaire pour moi , je ne reprends pas pour cela 

 le gant jete en passant a I'aimable et redoutable athlete, dont per- 

 sonne n'appr^cie plus que moi le savoir reel etvari^, qu'il a le pri- 

 vilege de rendre agrt^able et instructif pour ceux qui Tecoutent. 



« Je reviens done aux eruptions dont la cause, selon moi, n'est 

 pas dans le foyer volcanique, mais plutot a I'extremite des ouver- 

 tures et bouches qui servent au ddgagement des fluides elastiques 

 et des laves. 



" On me dira peut-etre que je me mets ici, par cette proposition, 

 en contradiction avec I'assertion precedente, c'est-a-dire avec mon 

 refus d'admettre I'existence de gaz et de vapeurs dans le sein de la 

 terre. 



" Pour lever en quelques mots toute objection a ce sujet, j'eni- 

 ployerai une comparaison vulgaire, mais qui peut rendre assez 

 exactement ma pensee. Les gaz et vapeurs qui sortent violemment 

 par les ouvertures du sol disloque pendant les eruptions me parais- 

 sent comparables, jusqu'a un certain point, aux fluides gazeiformes 

 qui s'echappent avec force de la bouteille de biere, de celle de via 

 de Champagne que Ton debouche, ou bien aux gaz qui sortent dela 

 bouche d'un canon, lorsqu'on enflamme la poudre qu'il contenait, 

 et mieux peut-etre, a la vapeur qui se produit subitement lorsque 

 I'eau incandescente, mais a I'^tat globulaire, arrivant a un certain 

 degre de refroidissement , fait eclater les chaudieres qui la ren- 

 ferment. 



•' En these genc^rale, si je puis devoiler tout le fond de ma pen- 

 see, je rep^terai que, sur toutes ces choses profondes, nous ne Sa- 

 vons encore presque rien, et que nous raisonnons, pour ainsi dire, 

 dans levide desfaits. Combien de mysteres a peine entrevus ! Com- 



