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par les savants et les pratlciens, fut oxposee pour la premiere fois, 

 d'une maniere tres-nette, par M. Seguin aine, neveu de Montgol- 

 fier. Convaincu que rabaissement de temperature qu'un gaz subit 

 en se dilataiit et faisant effort centre les parois qui le reiiferment ou 

 le piston qa'il pousse, devait, sauf les pertes de contact, de rayon- 

 nement ou aulres, etre repiesente par I'eff^rt exerce, de sorte que 

 cet effort puisse servir de mesure a la chaleur perdue, comme la 

 chaleur perdue a I'efTet mecaiiique, M. Seguin compara experimen- 

 talement les abaissements de temperature ou pertes de chaleur avec 

 les quantites correspondantes de travail produit. II arriva ainsi a 

 determiner experimentalement I'equivalent niecanique de la cha- 

 leur, et a etablir que le calorique qui eleve d'un degre la tempera- 

 ture d'un gramme d'eau est represente par 440 grammes environ 

 eleves a la hauteur d'un metre ; cette valeur de I'equivalent meca- 

 nique de la chaleur s'accorde, autant qu'on peut I'esperer, avec 

 -celle que MM. Mayer, Joule, Him et autrcs ont donnee plus tard. 

 II est presque impossible aujourd'hui de rtH'oquer en doute la verite 

 de cette theorie mecanique de la chaleur, mais en la supposant 

 vraie, on est force d'admettre que les meilleures machines a va- 

 peur n'utilisent pas la sixieme partie de la chaleur donnee a la 

 chaudiere. 



M. Regnault va beaucoup plus loin ; voici ses propres paroles : 

 « Dans une machine a detente sans condensation, ou la vapeur pe- 

 netre a 5 atmospheres et sort sous la pression de I'atmosphere, la 

 quantite de chaleur utilisee par le travail mecanique est seulement 

 un quarantieme de la chaleur donnee a la chaudiere... Dans une 

 machine a condensation, recevant de la vapeur a 5 atmospheres et 

 dont le condenseur presenterait une force elastique de 55 milli- 

 metres de mercure, Taction mecanique est un peu plus du ving- 

 tieme de la chaleur donnee a la chaudiere... - 



Ces chiff'res sont incroyables ; celui d'un sixieme, plus admis- 

 sible, est donne par M. Siemens, dans son Memoire sur la con- 

 version de la chaleur en effet mecanique. M. Devaux, ingenieur 

 des mines et membre de I'Academie royale de Bruxelles, exagere 

 en sens contraire, lorsqu'il dit que les meilleures machines realisent 

 la moitie du travail theorique qui repond a une quantite donnee de 

 combustible. Ce qui est certain, dans tous les cas, c'est qu'il y a 

 beaucoup a faire pour mieux utiliser la force vive que developpe 

 en brulant le combustible des foyers de nos machines a vapeur, 

 tout le monde est d'accord sur ce point. 



Aprfes ce preambule necessaire , formulons aussi nettement que 



