COSMOS. 421 



pendiculaire a I'axe du monde, on lit plan de l'equateur celeste, 

 parce qu'indefiniment prolong^ par I'oeil qui, en se depla9ant, rase 

 sans cesse sa surface, il va dessiner sur la voute des cieux le 

 veritable equateur celeste, qui partage la grande sphere des mondes 

 en deux hemispheres, I'un boreal , du cote du pole nord, I'autre 

 austral, du cote du pole sud. Lorsque le soleil, comme nous le di- 

 rons tout a I'heure , a certains jours de I'ann^e, ne sort pas de l'equa- 

 teur ou d^crit l'equateur dans sa marche diurne, la longueur du jour 

 est ^gale a la longueur de la nuit : le soleil, aussi, est tantot toujours 

 au-dessus, tantot toujours au-dessous de ce plan, six mois au-des- 

 sus, six niois au-dessous ; s'abaissant autant au-dessous qu'il s'etait 

 ^leve au-dessus ; sous quelque rapport qu'on I'envisage, l'equateur 

 est done le plan des egalites, et c'est de la que lui est venu son nom. 



Le grand cercle vertical qui passe par I'axe du monde , et dont 

 le plan , par consequent , est perpendiculaire au plan de l'equateur, 

 est le PLAN DU MERiDiEN du lieu de I'observation ; il est en effet 

 midi, meridies, quand le soleil, apres avoir monte sans cesse au- 

 dessus de I'horizon, atteint dans ce plan sa plus grande hauteur, 

 et commence a redescendre. Si Ton appele jour en general, etc' est 

 I'acception vulgaire du mot jour, le temps qui s'ecoule entre le 

 lever et le coucher d'un astre quelconque, c'est- a-dire entre le mo- 

 ment de son apparition au-dessus de I'horizon et le moment de sa 

 disparition au-dessous de I'horizon , et midi la moiti^ de ce temps 

 ou le milieu du jour ; tous les astres, quels qu'ils soient,, atteignent 

 leur midi et arrivent au point culminant de leur course dans le plan 

 du meridien. En appelant de meme nuit le temps qui s'ecoule entre 

 le coucher d'un astre et son lever, et minuit la moitie de ce temps, 

 tous les astres, quels qu'ils soient, atteignent leur minuit et arrivent 

 au point le plus bas de leur course dans ce meme plan du meridien, 

 qui divise par la meme en deux parties egales le jour et la nuit de 

 tous les astres du firmament. 



Le plan meridien de luranoscope est arme int^rieurement et ex- 

 t4rieurement de pointes qut convergent toutes au centre, et sont en 

 realite les extremites oules prolongements de rayons ou diametres; 

 chacune de ces pointes a son nom et nous allons les passer en re- 

 vue. Sur celle du haut, qui est sur le prolongement de la verticale 

 du lieu, de la ligne perpendiculaire a la surface des eaux tranquilles, 

 ou de la direction du fil a plomb, on lit, sur une de ses faces, ze- 

 nith , prolongde elle indique en effet dans le ciel le zenith du lieu ; 

 sur une autre face on lit paris ou plus g^neraleraent le nom du lieu 

 d'installation de I'uranoscope. Dans cette meme verticale, en bas 



