ACADEMIE DES SCIENCES. 



COMPLEMENT DES DERNIERES SEANCES. 



M. Chevreul fait hommage a. I'Academie d'un livre intitule : 

 Lettres adrcssees a M. KilleinaiHy et doiit il expose le but dans 

 les termes suivants : 



« Les lettres adrossees t\ M. Villemain soiit le resume succinct 

 d'un ouvrage encore ineditsur les sciences. Quel est le role de I'ex- 

 perience dans les sciences dites d'observation, de raisonnement et 

 d' experience \ Ce resume I'expose en montrant le crileriuni auquel 

 on soumet I'explication que I'esprit a induite en observant un plit5- 

 nomfene dont il recherche la cause immediate. C'est en ce sens que 

 je qualifie d'exp^rimentale la methode a posteriori^ mise ainsi en 

 pratique. Quel en est le resultat? C'est de separer, d'isoler d'un 

 tout, d'un ensemble, des altributs, des proprieles, desyacnltes, ce 

 que jenomme en un mot des fails. Or, les faits ainsi envisages ne 

 sont que des abstractions, puisqu'ils ont dte isoles , separt^s d'un 

 tout, d'un ensemble, par I'operation appelee analyse. Apres avoir 

 ^tudie \esyaits sc^pares d'un ensemble par V analyse, on les reunit 

 par la synthese, et on reconstitue le tout, I'enseinble qu'ils consti- 

 tuaient. Le resultat de eette etude, au point de vue du degre de cer- 

 titude auquel on parvient, est en rapport avec le degre de preci- 

 eion de la connaissance des abstractions si^parees, ou, en d'autres 

 termes, des fails. Je pars de ['analyse et de la synthese chimiques 

 pour montrer les conditions que doivent remplir les analyses et les 

 syntheses faites dans toutes les branches des connaissances hu- 

 maines indistinctement. Une consequence de cette maniere de pro- 

 ceder est de signaler Tabus dont le mot synthese a dte I'objet dans 

 ces derniers temps pour juger les hommes et leurs oeuvres intellec- 

 tuelles. he fait envisage comme je le definis etablit entre toutes 

 les branches du genie de I'homme, les sciences, les lettres et les 

 beaux-arts, une intimite de relation qui n'existe pas dans la ma- 

 niere dont on les envisage ordinairement, et dans la maniere dont 

 les presentent et I'arbre encyclopedique de Bacon, et le tableau qui 

 accompagne le discours preliminaire de I'encyclopedie par ordre 

 nlphabc^tique. L'intimite des rappoits ainsi etablis par mes conside- 

 lations entre les diverses connaissances humaines, resulte de I'ap- 

 plication menie de la mekode a posteriori , laquelle est le meil- 

 Icur moyen pour decouvrir la verite, comma encore elle ofFre a la 

 critique le meilleur moyen de reconnaitre si ce qu'on donne pour 



