T. VII. 28 SEPTEMBRE 1855. QOATRlisiE ANNEE. 



COSMOS. 



NOUVELLES ET FAITS DIVERS. 



Le long article que nous avons consacre dans notre livraison sup- 

 plementaire k la machine a vapeur regeneree, donne un interel tout 

 particulier au programme suivant, que le conseil dirigeant de la 

 Societe de physique de Berlin nous invite a publier ; le prix sera 

 decerne en juillet 1857. 



" L'opinion deja emise depuis longtemps par quelques physiciens 

 que la chaleur n'est pas une matiere special e qui serait tour a tour 

 absorb^e et ^mise par les corps, mais bien le resultat du mouve- 

 ment des petites molecules d'une substance anterieurement preser.te 

 dans ces niemes corps , n'a pas etd universellement admise, parce 

 qu'on n'avait pu resoudre completement les difficultes et les objec- 

 tions qu'elle soulevait. Mais des recherches theoriques et experi- 

 mentales recentes I'ont rendue tellement probable , qu'il n'est 

 presque plus permis aujourd'hui de douter de sa V(5rite. 



" Suivant cette theorie, la chaleur se transforme en travail 

 mecanique, et reciproquenient le travail m^canique se transforme 

 en chaleur. 



" La quantite de travail correspondante a une quantite donnee 

 de chaleur, ou ce que Ion appele \ equivalent mecanique de la cha- 

 leur, est bien certainement une des constantes les plus importantes 

 de la physique moderne, non-seulement parce qu'elle trouve une 

 application pratique imm(5diate dans la determination de I'aptitude 

 au travail des machines mises en mouvement par la chaleur; 

 mais encore parce qu'elle joue un role significatif dans un grand 

 nombre d'autres recherches. 



« La valeur de cet equivalent peut se doduire theoriquement de 

 la maniere dont se comportent certaincs substances mises en rela- 

 tion a vec la chaleur; de la dilatation et de la compression, par 

 exemple, des gaz et des vapeurs; mais quand il s'agit de la de- 

 termination d'un nombre si important , il faudrait pouvoir fiiire 

 entrer en ligne de compte un grand nombre de donni^es de I'ex- 

 pdrience et de I'observation qu'on n'a pas encore obtenues avec 

 I'exactitude suffisante. 



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