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d'line seconde. Quoique cet axe et I'uranoscope soient seuls empor- 

 t^s dans I'espace avec la terre, l'(5toiIe polaire et lui restent, Tun par 

 rapport a I'autre , dans uiie immobnitL' alisolue. Seize millions de 

 millions de lieues, c'e^t mille fois au dela de ce que Timagination 

 peut concevoir. 



II en resulterait que la lumiere, ce messagfr impetueux qui fait 

 77 000 lieues par seconde, mettrait six ans pour arriver de I'e- 

 toile polaire jusqu'a nous; et que cette etoile , si elle s'^teignait 

 tout a coup, brillerait encore pour nous pendant six ans. C'est la 

 verite, deduite, il est vrai , non pas d'une hypothese, mais d'une 

 autre verite : le mouvement de translation de la terre autour du 

 soleil , qui ne s'impose pas encore forcement, parce que les yeux 

 de I'intelligence I'ont seuls vu, et qu'elle n'est pas devenue sensible 

 aux yeux du coi^s. En attendant , on pourrait du moins , en trans- 

 portant successivement I'uranoscope a deux points de I'equateur 

 terrestre, situes aux deux extreniites d'un meme diametre, consta- 

 ter que son axe, invariable dans ses deux positions distantes de 

 13 000 lieues, regarde toujours I'^toile polaire, sans qu'on ait 

 besoin de le deplacer, meme d'une seconde, pour qu'il soit, par 

 rapport a elle , dans la meme situation. II serait rigoureusement 

 deniontre, par la, que la distance de I'etoile polaire a la terre 

 est de plus de 206 265 fois 13 000 lieues, ou de plus de deux 

 milliards de lieues. Les recherches plus exactes des astronomes 

 ont abouti a ce resultat, que I'etoile fixe la plus rapprochee de la 

 terre, alpha du Centaure, en est encore a plus de 8 millions de 

 millions de lieues , ou que la lumiere de cette etoile met plus de 

 trois ans a arriver a la terre. 



PnrticuJarites des etoiles. — Quelques etoiles sont doubles, tri- 

 ples, quadruples meme; Castor, par exemple, ou alpha des G^- 

 meaux, est compose de deux etoiles de troisieme ou de quatrieme 

 grandeur presque en contact; alphn^ d'Andromede, est triple; epsi- 

 lon , de la Lyre, est quadruple. II est demontre anjourd'hui que 

 souvent I'un des astres qui con>tituent une Etoile double, tourne 

 autour de I'autre comme un veritable satellite. 



Toutes les otoiles ne sont pas blanches; quelques-unes sont rou- 

 ges ou rougeatres, comme Arcturus, du Bouvier; Aldtbaran, du 

 Taurcau; Pollux, des Gemeaux ; Antares, du Scorpion; alpha^ 

 d'Orion ; d'autres sent jaunes, bleues, ou meme vertes. 



II y a des etoiles dont I'eclat diminue. Autrefois, la serre boreale 

 du Scorpion etait I'etoile la plus brillante de cette constellation; 

 cette serre, anjourd'hui, est moins brillante que la serre australe, 



