COSMOS. 531 



nous constatons que pour tous les astres le second est rigoureuse- 

 ment egal au premier. Nous pourrons de plus, et c'est une conse- 

 quence necessaire de ce premier fait, joint a I'uniformite absolue du 

 mouvement des astres, nous assurer que les deux points de leur lever 

 et de leur coucher sur I'horizon sont a la meme distance du plan du 

 meridien, le lever vers la droite en regardant vers ie nord, le coucher 

 vers la gauche. Et nous en conclurons que la courbe quelle qu'elle 

 soit, quedecrit dans le ciel un astre qui se leve et qui se couche, est 

 rigoureusement partagee en deux parties egales par le plan du me- 

 ridien. II est des astres qui pour I'horizon de I'uranoscope ne se 

 levent et ne se couchent jamais, qui restent visibles (oute la nuit, 

 qui arrivent deux fois au plan du meridien , une fois en haut, 

 quand ils atteignent le point culminant de la courbe qu'ils decri- 

 vent, qu'ils cessent de monter pour descendre; une fois en bas 

 quand ils cessent de descendre pour remonter. Or, si nous etudions 

 la marche d'un de ces astres, si nous comptons le temps qu'il met 

 a monter et le temps qu'il met a descendre, nous trouverons encore 

 que ces deux temps sont rigoureusement egaux, que ces astres 

 s'^cartent autant a droite qu'a gauche du plan meridien , que le 

 plan meridien, en un mot, partage encore en deux moities egales 

 la courbe qu'ils decrivent dans leur mouvement sur I'horizon. 



Un observateur qui ne saurait rien de la nature diverse des astres 

 du firmament, mais qui, pour les douze ou quinze plus brillants 

 d'entre eux, aurait note exaclement ou avec une montre parfaite- 

 ment reglce, I'intervalle de temps qui separe deux retours au plan 

 meridien , dans la meme phase ascendante ou descendante de leur 

 course, aurait constate immediatement entre ces astres des diffe- 

 rences essentielles. Lesuns, en effet, qui pour cette raison ont re9a 

 le nom d't^toiles fixes, reviennent exactement au meridien a la meme 

 heure, a la meme minute, a la meme seconde ; il n'est pas possible 

 pour elle de constater a I'uranoscope une difference appreciable en- 

 tre deux retours au meridien. Les autres, au contraire, appeles 

 planetes ou astres errants, n'arrivent jamais deux fois de suite au 

 meridien a la meme heure, a la meme minute, a la meme seconde; 

 ils sont en avance ou en retard suivant leur position dans le ciel 

 ou leur situation lelativemeiit ausoleil. Deux de ces astres errants 

 ou planfetes sont reniarquables par leur eclat superieur a celui des 

 plus belles ^toiles : I'un, "Venus, le plus brillant de tous les as- 

 tres du firmament, ne s'eloigne jamais beaucoup du soleil, il se Ifeve 

 et se couche au sein de ses rayons; I'autre est Jupiter, qu'on ver- 

 rait avec une longue vue un peu puissante, ejcorte de ses quatre 



