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Bulletin de r/tcad^mie Impériale 



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Varlaam et loasaph ont ;'éellement existé, et que leur 

 vie a paru si particulièrement pieuse, notamment celle 

 du roi ou fils du roi de l'Inde, que les hagiographes 

 s'en sont emparés pour faire ressortir la puissance de 

 la morale chrétienne et le mérite, tant de celui qui 

 l'a prêchée que de celui qui l'a embrassée par con- 

 viction, et qui en a poussé la pratique jusqu'ià abdi- 

 quer la royauté pour mieux s'y consacrer. Voilà le 

 fait dans sa simplicité. 



S. Jean Damascène, moine de la Laure de S.-Saba, 

 ou quelque autre religieux de cette Laure, car les 

 opinions des savants se partagent ici et penchent plu- 

 tôt pour la seconde partie de l'alternative, a rédigé, 

 soit réellement au VU" s. , soit à une époque voisine 

 de celle-là, la biographie éditée en grec par M. Bois- 

 sounade, Paris, 1832, t. IV de ses Anekdota. Ce récit 

 ayant paru intéressant lors de sa promulgation, il s'en 

 est fait dans le monde chrétien des traductions plus 

 ou moins libres, arabe, éthiopienne, latine, française, 

 allemande, slave, non sans de notables variantes de 

 rédaction : en un mot la chrétienté a retenti des noms 

 de loasaph et de Varlaam, dans des rédactions en 

 prose et en vers, dont une française a été publiée en 

 1864 à Stuttgard, par MM. Zotemberg et P. Meyer. 

 Le merveilleux s'en est mêlé, la fiction l'a parée de 

 ses couleurs, au point qu'un savant belge, M. Lieb- 

 recht, a cru y voir une contrefaçon du Bouddha in- 

 dien. En un mot les hagiographes ont fait de la chose 

 un véritable roman, ce à quoi se prêtaient les circon- 

 stances d'un récit original sans date, sans désignation 

 d'origine, de contrée, sans mention collatérale de per- 

 sonnages connus d'ailleurs, i. e. sans synchronismcs. 

 Aussi le savant Huct, évoque d'Avranchos, vivant au 

 milieu du XVII' s., range-t-il la biographie dont il 

 s'<agit parmi les pures fictions; Baillet, auteur estimé 

 d'une Vie des saints en 3 vol. in-f°, soumise à la cri- 

 tique, adopte l'opinion de Huet et, dans ces derniers 

 temps, M. Kirpitchnikof, professeur à l'Université de 

 Kharkof, en parle de la même manière dans son Ilo- 

 BtcTb BflpjiaaMi; h loacati, 1876, in-S", et M. le 

 professeur Alex. Vessélofski, dans l'examen critique 

 de ce remarquable travail, Jouni. du Min. de l'instr. 

 publ. en russe, pour juillet 1877, p. 122 — 154, ad- 

 met les mômes conclusions. 



Le but que je me propose aujourd'hui n'est pas 

 d'examiner à fond une question déjà élaborée par des 



personnes compétentes et résolue, du moins dans le 

 sens que j'ai indiqué dès les premières lignes de cette 

 note. Avant de me livrer à un tel travail je devrais 

 avoir réuni bien des matériaux qui me manquent, et 

 sans lesquels je ne puis aborder la substance du sujet. 

 J'ai uniquement en vue, pour le moment, d'indiquer 

 aux savants qui m'ont précédé de nouveaux matériaux, 

 dont personne n'a profité jusqu'à ce jour, notamment 

 ceux fournis par la littérature arménienne. 



Vers la fin de mon séjour à Edchmiadzin, en février 

 1848, j'eus la curiosité de jeter les yeux sur un ma- 

 nuscrit sans date , contenant l'histoire en prose du 

 prince indien loasaph, que je pris alors, de bonne foi, 

 pour un roman pieux; car je n'avais aucune autre 

 connaissance du sujet, et j'en ai puisé les premières 

 notions dans un beau travail sur la rédaction arabe, 

 inséré par M. l'académicien Dorn au Bulletin hist.- 

 philol., en 1852, t. IX, p. 305^). L'extrait que j'ai 

 donné de ma lecture dans le 3^ Rapp. sur mon Voyage 

 archéologique, p. 59, prouve que je n'avais pas été 

 bien loin dans le récit. Depuis lors, ayant reconnu 

 que la question est fort complexe, j'ai tâché de suivre 

 et de noter, autant que me l'ont permis mes lectures, 

 les indications d'amis plus compétents que moi en la 

 matière, et le développement de l'histoire littéraire 

 de la biographie en question. 



Or en 1865 un Arménien, M. lacob Caréniants a 

 fait paraître à Tiflis son beau Catalogue des manuscrits 

 arméniens du S. siège d'Edchmiadzin, in-4" 230 p., 

 renfermant 2240 NN., avec rénuraératiou de toutes 

 les pièces contenues dans chaque manuscrit, ce qui 

 donne au-delà du triple et du quadruple des numéros. 

 En lisant ce Catalogue, j'y remarquai au N. 1642—5) 

 «la tradition —^4"/ — de loasaph et Varalam.» Du 

 reste, nulle indication si le récit est en vers ou en 

 prose, mais j'ai lieu de croire que c'est bien là le ma- 

 nuscrit dont j'avais commencé la lecture. L'Académie 

 est aujourd'hui en instance pour en obtenir la copie. 

 Le mot arménien qh^i a plusieurs sens, que le grand 

 Dictionnaire des Mékhitharistes range de la sorte: 

 "Ettoç, verbum, carmen hcroicuin, fama, historia. Ainsi 

 il exprime bien une tradition historique et non une 

 véritable histoire. Cependant je remarque que le Ma- 



li) Cette rédactiou arabe, d'aprèis les notices de notre savant 

 collègue, 1. c. p. 315 sqq., est toute remplie de merveilleuses aven- 

 tures. 



