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nuestros tomos de Actas y Memorias con trabajos que tal vez no 

 hayan sido sobrepujados; pero sin rebajar ni en un ápice el mérito 

 de aquellos hombres ni el de su producción científica, creo yo que es 

 más importante, más numerosa, y hasta más fina y delicada, en 

 términos generales, la que compone nuestras publicaciones de hoy. 

 No se sospeche por un momento siquiera, que con mis palabras tra- 

 to de proyectar alguna sombra sobre la fama bien cimentada y sobre 

 la labor de los naturalistas que fundaron esta Sociedad. Vivos es- 

 tán algunos, a los que reconocemos como maestros eminentísimos y 

 a los que nunca osaremos igualarnos; pero sin menoscabo de ningún 

 prestigio pretérito me parece que puede decirse y proclamarse con 

 cierto orgullo patriótico, que nuestra producción científica actual es 

 en conjunto superior a la de otros tiempos. 



Alcanza, sin embargo, a los fundadores de nuestra Sociedad un 

 mérito extraordinario y que nunca será debidamente ponderado y 

 reconocido: el de nuestra constitución en un período de la historia 

 patria tan poco propicio a las investigaciones científicas y en el que 

 el huracán revolucionario y el azote de las guerras civiles barrían y 

 devastaban el suelo español. Fracasaron entonces en empresas 

 análogas algunas grandes figuras de la política, como Moret y Ríos 

 Rosas, que trataron infructuosamente de crear aquí una Asociación 

 para el progreso de las ciencias; no estaba entonces para bollos, 

 como suele decirse, el horno en que se cocía el pan o la masa de la 

 nación; sólo para encender y sostener discordias y contiendas y pro- 

 vocar desates de pasiones parecía hallarse dispuesto el ambiente na- 

 cional. A pesar de ello, nuestros antecesores, un pequeño grupo de 

 obscuros entomologistas, botánicos y geólogos, animados de un 

 sano y ardiente patriotismo y de un entusiasmo inmenso por las 

 ciencias que cultivaban, consiguieron establecer en aquellas circuns- 

 tancias tan anormales, en aquel hervidero de pasiones políticas, en 

 aquella España trágica que evoca y reproduce en uno de sus mara- 

 villosos Episodios Nacionales el gran Pérez Galdós; lograron, 

 repito, constituir la primera Sociedad científica española dedi- 

 cada a la investigación de los fenómenos naturales y de los seres 

 de la naturaleza. La magnitud de esta empresa no es posible que 

 pueda ser concebida en toda su extensión al través del tiempo que 

 de aquella época nos separa; pero cuanto más meditemos sobre ella 

 más grande hallaremos la obra que realizaron nuestros ilustres an- 

 tecesores. 



Ahora bien; el que reconozcamos el mérito extraordinario de esta 



