DE HISTORIA NATURAL 428 



tenerlo en ella una noche, comiéndolo al otro día entre todos los que 

 van a habitar la casa nueva. Los que coman del cordero, no tienen 

 nada que temer.» 



El autor considera esta costumbre como una supervivencia de las 

 ofrendas hechas a los espíritus. 



Encuentra en este caso una semejanza con la Pascua judía. El 

 cordero del que comieron todos los judíos antes de abandonar a 

 Egipto y con cuya sangre marcaron las puertas de sus casas para 

 que no los hiriese el ángel del Señor, que aquella misma noche mató 

 a los primogénitos de los egipcios, respetando sólo a los que habían 

 comido del cordero. 



Yo creo que esta ceremonia bíblica no tiene relación con la cita- 

 da costumbre madrileña. 



Lástima que el autor no haya dado más detalles sobre la proce- 

 dencia de esta superstición. Madrid, como una capital, reúne en sus 

 murallas elementos muy diferentes, y la costumbre citada puede 

 proceder lo mismo de la Península Ibérica, que de cualquier lugar 

 de sus extensas colonias. 



Eliminando de antemano el defecto previsto por el autor de hacer 

 averiguaciones en una conglomeración de centenares de miles de 

 habitantes, vemos, sin embargo, en este caso una idea que sobre- 

 vive extendida en el mundo entero. 



El cordero se deja en la casa por la noche, antes de la llegada de 

 los habitantes, para que los espíritus acojan la ofrenda y dejen en 

 paz a los nuevos inquilinos. 



En muchos lugares de Polonia y Alemania, el campesino, antes 

 de entrar en la casa, deja en ella uno o dos días un animal vivo, por 

 el cual tiene menos interés. 



Si en una casa nueva habita primero un hombre, su linaje se extin- 

 guirá. El dueño de una gallina que ha entrado la primera en una 

 casa recién construida, no sacará de ésta ningún producto. 



En los Cárpatos, los montañeses polacos procuran hacer entrar 

 en la casa un ratón, u otro animal parecido, cuya muerte sea deseada. 



Se equivocaría el que pensara que la lucha con los espíritus ma- 

 los acaba con el sacrificio hecho en el momento de edificar una casa 

 o entrar en ésta para habitarla. 



