DE HISTORIA NATURAL 425 



• Entre los pueblos primitivos, como entre los salvajes contempo- 

 ráneos, el hombre constantemente hacía sacrificios a los espíritus 

 de la tierra, sacrificándoles benévolamente un ser humano escogido 

 para que el dios, calmado de este modo, no se vengase sobre to- 

 dos ellos. 



Cuando las costumbres se han hecho más suaves, observamos 

 que gradualmente el sacrificio humano fué substituido por su ima- 

 gen u otros seres, como animales; más tarde, vegetales y monedas. 



En esta última forma perduró hasta nuestros días y la observa el 

 pueblo europeo, olvidando su primitiva significación. 



Hoy sus ofrendas en muchas partes no tienen otra significación 

 sino es para que le proporcionen buena suerte. 



Con el tiempo la idea del sacrificio sangriento y sus transforma- 

 ciones serán objeto de un estudio especial. 



Para nosotros, los cristianos, sería más interesante que para los 

 demás porque, observándolo en las creencias populares del mundo 

 entero, lo veneramos como el punto culminante de nuestra Religión. 



Si observamos de cerca las costum.bres populares, no solamente 

 en la Península Ibérica, sino en cualquier rincón del mundo, veremos 

 que la tierra, la casa, la huerta y todos los utensilios caseros apare- 

 cen como envueltos en una invisible red mágica de supersticiones. 



Lo maravilloso llena al campesino el mundo entero, y para él toda 

 la Naturaleza vive como un ser. Su voz son sus fenómenos. 



Los modernos santos cristianos, en la brillante imaginación del 

 pueblo, se funden con la antigua encarnación de las fuerzas de la 

 Naturaleza. 



Esas leyendas y cuentos poseen a veces un encanto indescripti- 

 ble en sus creencias (1). 



.Muy grandes e inagotables tesoros, se puede decir casi intactos, 

 descansan en las creencias y supersticiones populares, y esas inves- 

 tigaciones cada día se hacen más urgentes. 



Gracias al conocimiento de ellas se podrá reconstruir la mitología 

 delpueblo y sus antiguos cultos, y este trabajo abrirá grandes 

 horizontes para el conocimiento del alma del pueblo, sin el cual es 

 absolutamente imposible el progreso profundo y verdadero. 



(1) Uno de los más interesantes ejemplos puede servir la vida de 

 Santiago en las leyendas populares del pueblo gallego. 



Tomo xvi.— Octubre, 1916. 27 



