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peintures des manuscrits indiens on voit souvent, 

 parmi les êtres fantastiques qui entourent le tronc de 

 Salomon, ces mêmes figures à tête de femme couron- 

 née, avec le corps d'un oiseau. Parmi les manuscrits 

 assez nombreux où nous avons pu nous en convaincre, 

 nous nous bornerons à citer l'un des plus beaux, celui 

 du British Muséum. JV° 15,526, fl. lia même figure 

 se retrouve encore dans l'ornementation des an- 

 ciens manuscrits russes. Les initiales de ces manu- 

 scrits ont été. malheuresement peu étudiées jusqu'à ce 

 jour, mais sans nul doute elles sont destinées à four- 

 nir plus tard de nouveaux matériaux à l'histoire du 

 plus ancien art asiatique 8 ). Ces initiales, disons-nous, 

 sont remplies avec une profusion étonnante de figures 

 semblables à celles dont nous parlons, et représentées 

 tantôt isolées, tantôt réunies deux par deux. Au mi- 

 lieu de tout leur entourage, et particulièrement au 

 milieu de l'ornementation symbolique, formée de 

 noeuds et d'entrelacs, ayant trait à l'incantation, il 

 serait difficile d'assigner aux figures de ces initiales 

 une signification le moins du monde funéraire. Tous 

 ces cas divers servent, nous le pensons, à prouver, 

 d'une part, l'emploi fort répandu, dans l'art asiatique, 

 des figures mi-partie femme et mi-partie oiseau, et 

 d'autre part que la signification de ces êtres était loin 

 d'être, non-seulement funéraire, mais en général hos- 

 tile. Selon toute apparence, ce ne pouvaient être que 

 les signes ou symboles de certaines divinités fémini- 

 nes, comme l'art asiatique aimait à en placer sur tous 

 les objets d'emploi religieux ou familier, comme em- 

 blème de protection. 



A quelle divinité devaient se rapporter nos deux 

 figurines? Nous pensons que ce pouvait être plutôt 

 à celle qui correspondait à la Vénus des Grecs , à la 

 Mylitta ou Beltis des Assyriens, à la Beltis des Baby- 

 loniens, à l'Astarte des Phéniciens. M. Lajard a émis 

 dans le temps l'opinion que toutes les représentations, 

 en général, du disque ailé avec ses formes dérivées 

 (celle d'Assour ou Baal = Bel, ci-incluses) reposent 



5) Il nous serait impossible d'entrer ici dans l'examen des relations 

 qui lient les initiales russes aux monuments d'art des temps fort 

 reculés de l'Asie — examen que nous réservons pour un travail 

 spécial; mais ici nous nous bornerons à affirmer, en nous basant sur 

 nos études, que parmi ces initiales, nous considérons comme les plus 

 importantes, pour la question actuelle, celles du XIII et du XIV 

 siècles, qui révèlent, malgré leur époque postérieure, une origine 

 directement asiatique, tandis que celles dessièclesXI— X1I.XV— XVI, 

 ne sont qu'un écho, plus ou moins modifié, de l'art byzantin. 

 Tome XVI. 



primitivement sur la figure d'une colombe (Lajard, 

 Recherches sur le culte de Vénus, p. 156 — 157). 

 Il serait peut-être difficile de m 1 rallier à cette opi- 

 nion, dans toute son (tendue; cependant, dans le 

 cas actuel, on ne peut douter que les formes d'oi- 

 seau n'appartiennent, selon la plus grande proba- 

 bilité, à une colombe 11 y a trop de différence 

 entre ces formes et celles de toutes les figures ailées 

 des Assyriens et des Perses, pour songer ici à des 

 ailes et à des queues d'aigles, (pie là on reconnaît 

 facilement, Dans nos figurines, les ailes, de longueur 

 médiocre et cependant larges, et particulièrement la 

 queue peu longue et ouverte en éventail, tout en for- 

 mant des deux côtés des courbes concaves, semblent 

 reproduire avec le plus d'apparence l'appareil du vol 

 de la colombe. Or, si cela était réellement démontré, 

 nous aurions devant nos yeux des figures qui ne se- 

 raient autre chose sinon des êtres symbolisant la Vé- 

 nus asiatique. Les colosses quadrupèdes et ailés de 

 l'Assyrie sont un symbole de Mm ou Bar (l'Hercule 

 assyrien), lorsqu'ils offrent la combinaison des formes 

 humaines avec celles du taureau (G. Rawlinson, The 

 five great monarchies, I, 168); ils sont le symbole de 

 Nergal (le Mars assyrien), lorsqu'ils réunissent les 

 formes humaines avec celles du lion (Ibid. 172); 

 d'autres figures également colossales sont le sym- 

 bole de Nin, lorsqu'elles sont composées des formes 

 de l'homme et du poisson (Ibid. 167). De même, nos 

 statuettes, accouplées par paires comme les colosses 

 indiqués plus haut, pourraient facilement être les sym- 

 boles de la Vénus asiatique, car leur partie inférieure est 

 formée d'après le même système que les colosses ci-des- 

 sus mentionnés: — elle est formée de l'attribut ou du 

 signe d'une divinité, et dans le cas actuel cette divinité ne 

 peut êtreque laVénus ancienne, au cultede laquelle laco- 

 lombe appartenait, à travers toutes les religions de l'Asie 

 occidentale. Nous sommes confirmes dans notre idée 

 par les ailes et queues de colombes qui ornent les figu- 

 rines en terre-cuite, trouvées en grand nombre à Ka- 

 miros (île de Rhodes, Archàolog. Zeitung, 1865, An- 

 zeiger 9*, 1870, p. 10: la majeure partie orne aujour- 

 d'hui les musées de Paris, de Londres et de Bâle), et 

 que le professeur E. Curtius, de Berlin, explique avec 

 beaucoup de fondement comme étant les représenta- 

 tions de la Vénus asiatique (ArchaologischeZtg., 1870: 

 uTcrracotten aus Kamiros», p. 11). 



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