438 BOLETÍN DE LA REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA 



tos e higueras gigantescos. El boscaje, cortado por algunos terre- 

 nos de cultivo que cercan enormes chumberas, trepa por las prime- 

 ras estribaciones de la sierra de Kebdana, que presentan allí curio- 

 sos acantilados, como el del risco o peñasco del Soltero (Yerf 

 l'Azseri), que debe su nombre a una curiosa tradición relacionada 

 con las abejas silvestres. En aquella espesura abundan numerosas 

 especies de aves, entre ellas Turdus merula algira, Carduelis 

 carduelis africanas, Turtur turtur, un Lanías y otras de que ob- 

 tuve algunos ejemplares, mientras en la llanura son frecuentes la 

 «kubba» o cogujada, otra especie de Lanías {L. algeríensis) y la 

 perdiz africana (Alectorís barbara), que los indígenas llaman 

 «hashla» en árabe y «tescurz» en shelja. En el torrente que forman 

 los tres manantiales de Ain Zaio pululan las ranas, de un tamaño 

 enorme. 



Los habitantes de esta región, que constituyen la kabila de Ulad- 

 Settut, son árabes nómadas, en vez de bereberes como los gue- 

 laias y kebdaníes; pastores de camellos y de carneros, que viven en 

 aduares de amplias tiendas hechas con tupido tejido de esparto. Con 

 ellos conviven algunos beni-snassen, que, no conformes con la domi- 

 nación francesa, han venido desde el otro lado del Muluya. Uno de 

 estos inmigrados es el sargento de policía Mechdub Ben Ab'Selam, 

 encargado de la vigilancia del vado de Saf-Saf , por donde el coche 

 de Zeluán pasa a la zona francesa. Este sargento es uno de los bue- 

 nos amigos que España tiene en Marruecos. Todos los varones de 

 su aduar son policías. Hermano del kaid Abdalah, oficial moro que 

 murió como un bravo en el Kert, él mismo tiene como recuerdo de 

 aquel combate una bala que no le ha podido ser extraída, y que, 

 ocasionándole vivos dolores en el costado, pone en su rostro un 

 constante sello de sufrimiento mal reprimido. 



Mechdub encarna el tipo legendario del beduino gran señor, del 

 hombre «de jaima grande^, propietario de hermosos caballos y lebre- 

 les de pura raza, que sabe obsequiar a sus amigos como un verda- 

 dero noble. Invitado por él a cazar a orillas del Muluya, los dos días 

 que pasé en su tienda serán siempre para mí el más grato recuerdo 

 de esta expedición. El segundo de estos días, el oficial del puesto 

 francés que hay al otro lado del vado tuvo la atención de invitarme 

 a cenar en su compañía, y no necesito decir si fueron agradables los 

 momentos pasados por dos hijos de naciones amigas en aquel apar- 

 tado paraje, comunicándose impresiones y dándose noticias del 

 mundo civilizado que quedaba atrás. 



El Muluya es en aquel sitio muy ancho, aunque no muy profun- 

 do, y sus orillas son muy arenosas y pobladas de taráis y frondosas 

 adelfas. Tenía yo la intención de haberlo visitado unos diez kilóme- 



