DE HISTORIA NATURAL 313 



ven interrumpidos hacia la initad de su espesor por un depósito de 

 fango arcilloso, de un tono de gris ceniza obscuro, légamo de grano 

 extraordinariamente fino y homogéneo. Este fango, que no tiene 

 yesos interpuestos sino algunas pequeñas drusas ó costras, debidas 

 á fenómenos secundarios de redisolución por aguas de infiltración 

 que pasan por las capas suprayacentes, presenta todo lo más un 

 espesor máximo de unos 30 cm. 



Sobre estas margas sarmatienses descansan las calizas pontien- 

 ses (fig. 'i.""), las cuales producen las arcillas de decalcificación, con- 

 vertidas más tarde, por oxidación de" su hierro, en verdaderas tie- 

 rras rojas mediterráneas. Se señala el nivel inferior de las calizas 

 por una fuerte ruptura de pendiente, originada por la naturaleza de 

 su descomposición mecánica; se levantan en muralla vertical sobre 

 la ladera inclinada de las arcillas y de las margas. 



La descomposición á que vienen sometidas estas calizas, es de 

 dos clases: mecánica y química. La descomposición de índole mecá- 

 nica es muy considerable y enérgica á causa de lo extremado del 

 clima (fuertes oscilaciones anual y diaria); los taludes de los cantos 

 calizos desprendidos que ruedan por la pendiente son espesos, for- 

 mados por elementos de todas formas y tamaños, y ocupan gran 

 extensión de la ladera, enmascarando y ocultando, en la mayor 

 parte de los casos, el contacto con las margas infrayacentes. En 

 estos canturrales brotan exuberantes el Jasminum fruticans, la 

 Genista scorpius y Macrochloa (atocha ó esparto). La alteración 

 química consiste en los fenómenos de disolución y cristalización 

 subsiguiente de que es asiento la roca misma, y en las arcillas que 

 quedan como residuo de los fenómenos de decalcificación y que van 

 dando lugar á la formación del suelo vegetal, todavía de muy poco 

 espesor de los llanos de los páramos. 



La caliza de los páramos es de tonos blancos ó claros, grises ó 

 rosáceos (vénulas rojizas la cruzan y penetran por las diaclasas) ó 

 de café con leche; fractura plana ó concoidea. Son de agua dulce, 

 como lo prueban sus fósiles (Helix, Planorbis, Bythinia, Lim- 

 ncea, etc.), pertenecientes á varias especies de moluscos de agua 

 dulce. Por lo general son muy pobres en fósiles, á causa de hallarse 

 muy metamorfizadas, efecto final de sus continuas redisolución y 

 recristalización subsiguiente y explicación no sólo de su compacidad 

 y homogeneidad de su grano, sino de sus frecuentes nidos y peque- 

 ñas geoditas tapizados de cristales diminutos. 



La ladera de esta forma topográfica que llamamos páramo (nivel 



