472 boletín de LA REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA 



Notas y comunicaciones. 



Sobre los leopardos africanos, con descripción de una 



forma nueva 



por 



Ángel Cabrera. 

 (Láminas xvi y xvii.) 



La idea de que los grandes gatos ocelados del Antiguo Mundo 

 representan dos especies diferentes, que corresponderían con más o 

 menos exactitud al pardus y la panthera de Oppiano y otros es- 

 critores de la antigüedad, era corrientemente aceptada por los 

 naturalistas de fines del siglo xviii y principios del xix, desde Buf- 

 fon hasta Temminck; pero posteriormente los zoólogos, por lo me- 

 nos la mayor parte, convinieron en considerar estas dos supuestas 

 especies como simples modificaciones individuales de una especie 

 única, el Felís pardus, si bien admitiendo para ésta varias subes- 

 pecies o razas locales que se han distinguido con los nombres orien- 

 talís, varíegatus, fontanierii, Japonensis, tidliana, etc. De las 

 observaciones de los viajeros cazadores resulta, no obstante, que 

 en una misma región pueden coexistir dos formas de félidos de este 

 tipo, fáciles de distinguir entre sí, sobre todo por el tamaño, lo que 

 viene a confirmar la opinión de los antiguos. Muchos zoólogos mo- 

 dernos señalan el hecho. Blanford (1), por ejemplo, escribe: «Se ha 

 pensado por muchísimos autores, y entre los naturalistas de la India 

 por Sykes, Elliot, Horsfield, Hodgson y Sterndale, .que hay dos 

 especies de leopardos indios: uno mayor y otro más pequeño... La 

 mayoría dejos sportsmen que han cazado en la India central y mu- 

 chos shikaris indígenas distinguen estas dos formas, y en algunas 

 partes del país hay indicios de Sos razas: una forma mayor, que 

 habita las colinas y los bosques, y una forma más pequeña, que co- 

 múnmente se presenta en los manchones de hierba y matorral entre 

 los campos cultivados y los jardines. Dícese que la forma más gran- 

 de tiene una cola más corta, la cabeza más grande, con una cresta 



(1) The Fauna of British India: Mammaiia (1888-91). 



