52 BOLETÍN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE CIENCIAS 



IV. La muerte del payador, es aquella parte del poema que, 

 junto con la primera, transmite los fragmentos del tema primiti- 

 vo, magistralmente dispuestos. Duerme Santos Vega bajo un 

 viejo ombú, colgada la guitarra en los ramajes vecinos. Aproxí- 

 manse los paisanos sin despertar al dormido. Llega por último 

 un desconocido, Juan Sin Eopa, quien lo sacude bruscamente y 

 lo desafía a payar de contrapunto. Empieza la contienda. El 

 forastero es maestro sin igual; los campesinos tienen que admi- 

 rar su arte. Pero pasa algo místico : los gajos del árbol se infla- 

 man al ser tocados por el forastero. Los motivos, tratados por él 

 en sus cantos, son ideados por Obligado, quien una sola vez, 

 puede ser guiado por la tradición oral, dice que estaban llenos 

 de sabiduría. Santos Vega mismo se declara vencido. Y « súbito 



Tdbustos gauchos, eleííiflos por ambos bandos para cinchar el pato, les entrega el palmí- 

 pedo guardado perfectamente en un retobo de cuero con dos largas y fuertes manijas, 

 ■que son tomadas al momento por los campeones designados... También los habla ¡retobos 

 de cuero] de cuatro manijas. El juego del pato que presentamos en este cuadro, es el de 

 los tíltimos tiempos, levcstido de una organización que le daba un aspecto más regvilai-, 

 dividiendo en dos campos a los jugadores. En más lejana ópoca, salla la dueña de casa 

 o el pulpero y tiraba el pato al montón, y el que lo tomaba, escapaba perseguido por 

 todos sin ser auxiliado por nadie. 



... Los dos paisanos han tomado fuertemente con sus callosas manos las manijas del 

 jtato, y las aseguran bien, de manera que aquéllas sufran lo menos posible; en seguida 

 colocan los enseñados pingos de modo de tirar en sentido contrario al adversario, sus- 

 ])endiéndose en el aire el jiato por los dos radios ijue forman las agarraderas... Ya todo 

 listo se oye la señal, y uua gritería infernal anuncia que comien.za la salvaje cinchada 

 no a pie firme, sino a la carrera... Terrible es la lucha... mas al fin llega el término del 

 •esfuerzo : uno no puede sostener más su actitud de fuerza, suelta la manija y queda 

 envuelto en el torbellino de los gritos y las burlas. Dos de los contrarios aprovechan 

 Pintonees la oportunidad, y por un movimiento violento y unánime... tratan de arrancar 

 el trofeo al que lo lleva, que rápido intenta escapar, pero veloz como la luz, otro jinete 

 se anticipa y toma la siielta manija y viielve a restablecer la tirante situación. Un grupo 

 contrario acude y entrando a toda furia en el centro de los que luchan, arranca uno el 

 pato... y se lanza en una carrera vertiginosa llevando en alto el pato... mas camliia muy 

 pronto la escena : el triunfo es efímero : guardar la presa es imposible : el grupo contra- 

 rio e.stá ya sobre él... al vencedor acuden sus parciales para dar tiempo a que se escape, 

 estorbando la acción de los contrarios... T asi va e] juego cada rez más lindo. Tres gau- 

 chos montados en buenos caballos han alcanzado ya al vencedor; éste inclinado hacia ade- 

 lante castiga rápidamente a su caballo : en vano ; está peidido : ya están sobre él ; no hay 

 escapatoria. Entonces dirigiendo la vista a un costado grita a un compañero que corre 

 por ese lado : — Che, agarra el pato — y se lo arroja con presteza. El otro lo baraja en 

 ^'1 aire y trata de escapar a lo que da el pingo, mientras sus parciales siguen defendién- 

 dolo con el mismo empeño heroico del principio. Pero desgraciadamente el vencedor rueda 

 y se rompe la crisma y sobre él caen varios... Aprovecha este momento un pai.sano del 

 parti<lo contrario... se inclina al suelo... recoge el trofeo, se endereza con giuuiástico vigor, 

 y sale airoso adelante... pero también nuestro héroe del momento es alcanzado : le toma 

 nu contrario el pato de la manya, y empieza a la carrera cou los caballos jadeantes... En 

 este momento el que tomó el pato del suelo, hace un esfuerzo supremo y dando un tirón 



