K. LEHMANN-NITSCHE : SANTOS VEGA 51 



remolino de viento, creyendo sienij^re el gaucho que los remoli- 

 nos erau el alma del diablo. 



III. Ul himno del imyador, es una intercalación última y 

 ficción del poeta. Como tal, en nada aclara la primitiva tradición 

 popular. Pero es importante, pues permite ver que Obligado 

 piensa en la existencia verdadera de un antiguo payador, muy 

 célebre en la época de la independencia nacional. La descrij)- 

 ción del juego del j^afo (1), es un detalle en alto grado ameno. 



(1) Para describir el juent) riel jiato. re])ro<liifiiiios uua uota de Bartolomé Mi- 

 tre que éste ha agregado a una couiposicifju poética que trata el mismo tema : El 

 pato. Cuadro de cosltimbres. Dice Mitre (Rimus, 2a edicióu, pág. 342-343. Bue- 

 nos Aires, 1876) : 



El juego del pato uo existe ya en nnestras costumbres; es una reminiscencia lejana. 

 Proliibido bajo penas severas, a consecuencia de las desgracias a que daba origen, el pue- 

 blo lo ha ido dyando poco a poco, pero sin olvidarlo del todo. En su origen, este juego 

 liomérico, que tiene mucha semejanza con algunos de los que Ercilla describe en la Arau- 

 cana, 86 efectuaba retobando un pato dentro de una fuerte piel, a la cual se adaptaban 

 varias manejas de cuero también. De estas manijas se asian los jinetes para disputarse la 

 prese del combate, que generalmente tenía poi' arena toda la iiampa, pues el que lograba 

 arrebatar el pato procuraba jionerse en salvo, y la persecución que con este motivo se 

 hacia, era la parte más interesante del juego. 



Daniel Granada, en su Vocabulario rioplalense razonado (2a edición, páginas 

 312-313. JIontevideo, 1890), describe el juego del pato como sigue : 



Antiguo juego de fuerza y destreza, entre los liombres del campo o gauchos. Un pato 

 metido hasta el pescuezo en una bolsa vistosamente adornada, era la prenda del más 

 esforzado jinete. Formábanse dos o cuatro cuadrillas, cada una de las cuales tenia seña- 

 lado su apostadero a una media legua del punto de partida, que venía a quedar en el 

 centro. Amarraban en el cuello del saco, según el niímero de cuadrillas que entraban en 

 competencia, dos o cuatro fuertes cuerdas, de cuyos cabos asían sendos jinetes que se 

 daban la espalda, si eran dos, y colocados en cruz, si cuatro, casi juntas las ancas de 

 los caballos. Sostenidas en alto las riendas, a tin de que todos pudiesen ver <[m- los com- 

 jirometidos jinetes no contaban con otro apoyo que su asiento y los estribos, a una señal 

 tiraban, metiendo espuelas. El que lograba arrancar el saco, todavía, perseguido por la 

 cuadrilla o cuadrillas opuestas que, disputándole la presa, trataban de cazar uno de los 

 cabos para anvliatársela, estaba obligado a llevarla inmune hasta su respectivo aposta- 

 dero, donde era recibido entre entusiastas aclamaciones de hombres y miyeres, si daba 

 cumplido término a la peligrosa hazaña. Por supuesto que nvmca pasaban estas diversio- 

 nes bárbaro-caballerescas sin (|ue hubiese que lamentar fracturas de brazos y jiiernas y 

 ])orrazos tremendos, acabando ordinariamente a tiros y cuchilladas. Fueron, por tanto, 

 una y otra vez prohibidas por la autoridad pública, no <piedan<lo de ellas i-l día de hoy 

 más f|ue el recuerdo. 



Como muestra de brillante estilo literario, el general José 1. Cíarmendia dedica 

 al juego del pato, un capítulo especial en uno de sus libros (La cartera de tm 

 soldado (Bocetos sobre la marcha), 3a edicié)n, páginas 225-247. Buenos Aires, 

 1>>Í)0). Extractamos lo siguiente : 



... Los jugadores ya han montado a caballo... Los grupos se dividen poruña estrecha 

 «alie; el pidpero sale entonces, avanza hasta la cabeza de las dos fracciones, ya los dos 



