R. LEHMANN-NITSCHE : SANTOS VEGA 139 



(le estancia eu estancia payando o cantando ciñas, con los más 

 toros, y era tal su lueute que muy rara vez hallaba quien le lle- 

 vara el apunte. 



Por aquel tiempo cayó a establecer una estancia en Dolores 

 un tal Eafael Giménez, hombre joven y rico, quien para com- 

 prar la hacienda que precisaba, se dirigió al viejo Vega quien 

 se la vendió bajo garantía de la palabra. Había venido con nna 

 hija, María, y Santos se enamora de ella ciegamente. Inútiles 

 son los consejos de su padre : « Esos bocados no son para los 

 gauchos! » Santos no comprende que pueda haber distancia so- 

 cial, y el amorío se desarrolla fatalmente, hasta que María le 

 descubre qne desde pequeñita está ofrecida en matrimonio a un 

 primo, porque así lo prometió su j^adre a su hermano expirante. 

 Santos entonces comprendía por primera A'ez de su vida la ne- 

 cesidad de matar y se sentía con ftierzas sobrehumanas para 

 disputar la posesión de María a todo el infierno. Y llega a la 

 estancia aquel primo, un mocito de pueblo, de bigotito retorcido 

 y una varita que hacía jugar entre los dedos, como si en aquello 

 cifirara todo su valor. Santos lo odia, como bien se explica ; pero 

 María promete a Santos que nada en este mundo podrá quitarle 

 un átomo del amor que le había jurado por la memoria de su 

 madre. " 



En esos días, el viejo Vega tuvo que ausentarse a su estancia 

 del Azul para aprontar una novillada; iba acompafiado de su 

 mujer. Al mismo tiempo, una invasión de quinientas lanzas 

 mandadas i)or el tremendo Calfucurá, había soriírendido a la 

 población del Azul, sembrando por todas partes la muerte y el 

 espanto. La estancia fué saqueada a no dejar un animal, y los 

 esposos Vega que llegaban al Azul ignorando lo que sucedía, 

 caían entre los indios, pereciendo, como el resto de los vecinos 

 que no habían iwdido huir, bajo la lanza de los salvajes. 



Al joven Santos no le quedaba más bien de fortuna qiie la 

 estancia de Dolores, pero los trabajos de campo eran completa- 

 mente ignorados por él. Y no había más remedio : era preciso 



