148 BOLETÍN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE CIENCIAS 



— Pai'ece que con la milonga, dijo Santos Vega, siempre en verso, 

 se puede cansar la reunión ; si quiere que payemos para variar, estoy 

 a su disposición. 



— Yo canto por donde me piden, contestó el Diablo, mientras San- 

 tos daba un beso a la limeta que le alcanzaba Carmona. Lo mismo 

 tiene para mí la milonga que cualq^^ier otro canto. 



Acto continuo cambió el movimiento de las guitarras, siendo a Ve- 

 ga a quien tocó romper el fuego. El canto tenía nueva faz, más intere- 

 sante, si es posible, siendo la pajeada una serie de preguntas y res- 

 puestas que no terminan sino cuando uno de los dos queda sin saber 

 qué contestar. 



Los payadores tienen cuidado de que las preguntas sean bien com- 

 Ijlicadas y raras, para que las respuestas sean más difíciles y el ad- 

 versario se encuentre ajjurado. 



Para payar es pieciso tener, a más de vena i3oética, mucho ingenio : 

 y es más que gaucho el paisano que puede resistir tres o cuatro ho- 

 ras sin darse por vencido o prorrumpir en cada desatino como un 

 carancho. 



Santos Vega empezaba a encontrar mucha más resistencia de la que 

 se había sospechado, y su amor propio empezaba a picarse cada vez 

 más. Por entre las picaduras de viruelas que cubrían la frente del ne- 

 gro, brotaban sendas gotas de sudor, que corriendo por el lomo o 

 flancos de la nariz, oscilaban un momento en la punta e iban a caer 

 sobre las cuerdas de la guitarra. 



Varias veces lo's paisanos se habían permitido soltar sendos gritos 

 y palmoteos, ya en festejo de alguna pregunta de Vega, ya aclaman- 

 do la famosa respuesta con que le retrucara el Diablo. 



Y vino la siesta de ese día y los payadores estaban firmes en la 

 brecha, sin haber sacado ninguno de ellos la menor ventaja. Los ojos 

 del negro brillaban de cuando en cuando en la noche de su piel, como 

 dos relámpagos. 



Miraba a su adversario y tenía la nobleza de festejar con una sonrisa 

 de su ancha boca o un movimiento de cabeza, los versos que más lla- 

 maban su atención. 



Santos Vega, doblado perezosamente sobre su guitarra y mirando 

 con ternura a Carmona, parecía tan entretenido como cualquiera de 

 los testigos de aquella gran payada. 



Era muy difícil abrir opinión sobre cuál de los dos sería el vence- 

 dor, pues tan entero y risueño estaba el uno como el otro. Los que 



