R. LEHMANN-NITSCHE : SANTOS VEGA 151 



El negro Diablo, mordiéndose los labios de pura rabia, agarró la 

 primera limeta que encontró a mano y se la empinci con ansiedad. 



Pero la limeta no contenía ni una sola gota de bebida, lo que con- 

 cluyó de irritarlo. Levantó el frasco en el aire y mirando a Santos 

 Vega, lo estrelló contra los pedazos de la guitarra, como quien dice : 

 Ya que con él no puedo partirle el arma, me contentaré con hacerlo 

 jjedazo. 



Santos Vega lo miró siempre sonriente, y siguió preludiando la 

 guitarra. Aquella tranquilidad irritaba al negro más que si el paya- 

 dor liubiera prorrumiiido en todo género de injurias. La actitud mo- 

 derada, asumida por Santos Vega después de su triunfo, concluyó de 

 captarle la general simpatía. 



El mismo Castex, que escuchándolo había pasado dos malas noches, 

 se acercó" al paisano haciéndole mil ofrecimientos : 



— Puede usted parar aquí, paisano, todo lo qxie quiera, que tra- 

 bajo, si usted lo busca, no ha de faltarle. 



Vega se levantó y agradeció, siempre en décimas, el favor que se 

 le hacía, asegurando que siempre estaría a él reconocido. 



En seguida se informó por Carmona del payador y se alejó después 

 de haberle reiterado sus ofrecimientos. Los ojos del n(!gro Diablo 

 refucilaban de ira al ver las distinciones de que era objeto su rival 

 vencedor. 



Derrotado en aíjuella payada, se consideraba perdido y, lo (]ue es 

 peor, degradado, pues ya no lo mirarían como el primer cantor del 

 pago, ni lo agasajarían con el empeño de antes. 



Todo su prestigio y valor pasaba a Santos, que acababa de ven- 

 cerlo después de payar tres días, y que, como i)or lujo y de yapa, se 

 le acomodaba todavía a una docena de décimas inspiradas. 



Termina el día con una lucha a facón entre Santos y su adver- 

 sario; aquél, con un talerazo, le hace saltar el arma de la mano, 

 pero le perdona la vida. Quédase un tiempo todavía en la estan- 

 cia y demuestra su habilidad como domador. Pero ])ronto, un 

 asunto amoroso cambia su vida relativamente trampilla. San- 

 tos conquista el corazón de Dolores, esposa de un estanciero 

 vecino, a la cual había conocido en fiestas campestres y en una 

 yerra. Una tarde, ella finge que su caballo se haya desbocado y 

 Santos le sigue en toda carrera; el marido y su gente no pue- 



